Blochmannia endosymbionts and their host, the ant Camponotus fellah: Cuticular hydrocarbons and melanization

Carpenter ants (genus Camponotus) have mutualistic, endosymbiotic bacteria of the genus Blochmannia whose main contribution to their hosts is alimentary. It was also recently demonstrated that they play a role in improving immune function as well. In this study, we show that treatment with an antibiotic produces a physiological response inducing an increase in both the quantity of cuticular hydrocarbons and in the melanization of the cuticle probably due to a nutritive and immunological deficit. We suggest that this is because it enhances the protection the cuticle provides from desiccation and also from invasions by pathogens and parasites. Nevertheless, the cuticular hydrocarbon profile is not modified by the antibiotic treatment, which indicates that nestmate recognition is not modified.

RésuméLes fourmis charpentières (du genre Camponotus) possèdent des bactéries endosymbiotiques mutualistes du genre Blochmannia qui contribuent à l’alimentation de leurs hôtes. Il a été démontré récemment qu’elles peuvent aussi favoriser les réponses immunitaires. Dans cette étude, nous montrons qu’à la suite d’un traitement antibiotique, les fourmis ont une réponse physiologique induisant la production de plus d’hydrocarbures cuticulaires et une cuticule plus mélanisée. Cela doit permettre une protection contre la perte d’eau et prévenir mieux contre l’intrusion de pathogènes et parasites. Néanmoins, le profil d’hydrocarbures cuticulaires n’est pas modifié par le traitement antibiotique, ce qui permet le maintien de la reconnaissance des congénères du nid.