A new, isolated and endangered relict population of dwarf pine (Pinus mugo Turra) in the northwestern Alps

Dwarf pines were discovered in 2004 during a paleoecological survey in the Mont Cenis massif (Savoy, France). These dwarf pines are the sole natural and spontaneous population in the NW French Alps of Pinus mugo Turra, ssp. mughus (Scop.) O. Schwarz. The population, fragile in light of the individual numbers, is currently isolated, but likely results from populations that would have covered larger areas during the Lateglacial or the early-Holocene, from the SW Alps (France) toward the Mont Cenis, throughout the Susa valley (Italy). With a fragmented distribution area of dwarf pine, the future of the Mont Cenis population seems altered due to important necroses observed on the topmost part of pine crowns, except for individuals that do not grow in the local ski station area. We stress the need for a conservation program to preserve this natural population, the sole known in the NW French Alps. To cite this article: C. Carcaillet et al., C. R. Biologies 332 (2009).

RésuméDes pins prostrés ont été découverts en 2004 lors de prospections paléoécologiques sur le versant nord du massif du Mont Cenis (Savoie, France). Ces pins prostrés constituent une population naturelle et spontanée dans les Alpes françaises du Nord de Pinus mugo Turra, ssp. mughus (Scop.) O. Schwarz. Cette population, fragile au regard des effectifs recensés, est actuellement isolée, mais résulterait de populations qui, durant le Tardiglaciaire voire le début de l'Holocène, ont dû couvrir de plus vastes territoires des vallées duranciennes à la vallée de la Maurienne, via la vallée de Suse en Italie. Sur une aire de distribution actuellement fragmentée, le devenir de la population de pin mugho du Mont Cenis semble compromis au regard des nécroses importantes observées sur les parties sommitales des houppiers, à l'exception des individus qui ne croissent pas dans le domaine skiable du Mont Cenis. Une procédure conservatoire semble nécessaire pour préserver cette population naturelle, la seule connue à ce jour dans les Alpes françaises du Nord. Pour citer cet article : C. Carcaillet et al., C. R. Biologies 332 (2009).