Diversity and nest site selection of social wasps along Guianese forest edges: assessing the influence of arboreal ants

We examined 424 nests belonging to 61 wasp species along 5 km of rainforest edges in French Guiana (ca. 15,235 plants monitored), and estimate that we recorded up to 73% of the local social wasp fauna. This baseline study was complemented by a long-term survey of the same area and the examination of isolated trees (permitting us to record two additional species, resulting in a total of 63 wasp species). Our results form a continuum from species avoiding nesting on any plant (6.5% of the wasp species) to species nesting on plants but avoiding those sheltering ant nests (82%), to, finally, wasps nesting in association with arboreal ants known to divert army ant raids (11.5%). Consequently, this study documents that most wasp species select plants possibly repulsive to arboreal ants, while associations with arboreal ants, although confirmed here, have been overrepresented in the literature. To cite this article: B. Corbara et al., C. R. Biologies 332 (2009).

RésuméEn Guyane française, sur 5 km de lisière (environ 15.235 plantes examinées), nous avons répertorié 424 nids appartenant à 61 espèces de guêpes, représentant environ 73% des espèces locales. Une recherche spécifique portant sur des arbres isolés a permis de trouver deux espèces supplémentaires, portant le total à 63 espèces. Ces études sont appuyées par un travail à long terme. Nous montrons que certaines guêpes évitent d'installer leur nid sur des plantes (6,5%), alors que d'autres, a contrario, installent leur nid sur des plantes selon deux scénario opposés : les plantes sont totalement dépourvues de fourmis arboricoles (82%) ou les guêpes nidifient en association avec des fourmis arboricoles connues pour éloigner les raids de fourmis légionnaires (11,5%). Ainsi, la plupart des espèces de guêpes s'installent sur des plantes contre-sélectionnées par les fourmis arboricoles ; l'association avec des fourmis arboricoles, confirmée ici, s'avère donc surreprésentée dans la littérature. Pour citer cet article : B. Corbara et al., C. R. Biologies 332 (2009).