Food transport in ants: Do Lasius niger foragers maximize their individual load?

The decision for a Lasius niger forager to lay a chemical trail and launch recruitment to a food source is governed by an internal individual threshold. The value of this threshold triggering chemical communication is not set by the maximal capacity of the crop. Actually, trail-laying ants are still able to drink additional food encountered on their homeward journey. The partial filling of the crop by trail-laying ants may be a means for the ants to shorten foraging trips and to speed up the information updating within the nest. Moreover, by partially filling their crop, foragers keep a potential for sampling resources and for tasting other encountered food sources. To cite this article: A.-C. Mailleux et al., C. R. Biologies 332 (2009).

RésuméChez la fourmi Lasius niger, la décision de tracer une piste chimique et de lancer un recrutement vers une source de nourriture repose sur un seuil de réponse interne et propre à chaque individu. La valeur de ce seuil déclenchant la communication chimique n'est pas déterminée par la capacité maximale du jabot (estomac social) de la fourmi. En effet, les fourmis recruteuses déposant une piste chimique de recrutement sont encore capables de boire à une source découverte lors de leur retour vers le nid. Ce remplissage partiel du jabot des recruteuses leur permettrait de gagner du temps afin d'accélérer le transfert d'informations actualisées vers le nid. De plus, en se remplissant partiellement, les fourmis gardent la possibilité d'échantillonner d'autres sources nouvellement rencontrées qui pourraient s'avérer plus profitables. Pour citer cet article : A.-C. Mailleux et al., C. R. Biologies 332 (2009).