Studies of fertility and fecundity: comparative approaches from demography and epidemiology

The approaches used by demographers and by epidemiologists for studying the fecundity of couples (i.e. their ability to conceive) have converged, whereas they were historically divergent. Demography traditionally focused on fertility – the circumstances in which livebirths occur – with the aim of predicting population changes, in particular. Demographers also rapidly became interested in fecundity, developing concepts such as fecundability and definitive sterility. The measurement of fecundability is based on determination of the time to pregnancy (TTP), the basic tool of the epidemiologist. However, while demographers were developing methods for estimating the distribution of fecundability among couples based on TTP, epidemiologists turned to methods for analysing the role of diverse factors potentially influencing fecundity at the individual level. To cite this article: H. Leridon, C. R. Biologies 330 (2007).

RésuméLes approches des démographes et des épidémiologistes dans l'étude de la fertilité des couples (c'est-à-dire leur aptitude à concevoir), longtemps distinctes, se rapprochent maintenant. La démographie s'intéresse traditionnellement surtout à la fécondité, c'est-à-dire aux circonstances d'arrivée des naissances vivantes, en particulier pour pouvoir prévoir l'évolution d'une population. Elle s'est aussi intéressée très tôt à la fertilité, posant des concepts comme la fécondabilité ou la stérilité définitive. La mesure de la fécondabilité repose sur celle du délai nécessaire pour concevoir (DNC), qui est aussi l'outil de base de l'épidémiologiste. Mais, tandis que les démographes développaient des méthodes permettant d'estimer la distibution de la fécondabilité entre les couples à partir des DNC, les épidémiologistes se sont tournés vers des méthodes permettant d'analyser le rôle des divers facteurs pouvant influencer la fertilité au niveau individuel. Pour citer cet article : H. Leridon, C. R. Biologies 330 (2007).