Presence of gular and parietal pits in Atretium schistosum (Serpentes, Colubridae), a singular trait not exclusive to psammophine snakes

The sporadic occurrence of localised pits on parietal plates was recently discovered in different colubrid genera of the subfamily Psammophiinae; these were considered to play a role in sensory perception. In the present study, we describe the presence of similar structures in Atretium schistosum, another colubrid snake reportedly not belonging to the Psammophiinae. As this species is suspected of being phylogenetically distantly related to psammophine snakes, some hypotheses are provided to explain (1) the putative function of these pits, (2) their sporadic occurrence, and (3) to suggest when they may have evolved in the colubroid snake clade. To cite this article: A. Miralles, I. Ineich, C. R. Biologies 329 (2006).

RésuméLa présence sporadique de fossettes localisées sur les plaques pariétales a récemment été mise en évidence chez différents genres de couleuvres de la sous-famille des Psammophiinae. On leur attribue une fonction de perception sensorielle. Dans la présente étude, nous décrivons des structures similaires observées chez Atretium schistosum, une espèce de couleuvre n'appartenant pas au groupe des Psammophiinae. Cette espèce étant vraisemblablement phylogénétiquement très éloignée des Psammophiinae, de nouvelles hypothèses sont proposées afin de tenter d'expliquer (1) la fonction de telles structures, (2) le fait que leur présence soit sporadique et (3) de déterminer leur origine au sein du clade des serpents colubroïdes. Pour citer cet article : A. Miralles, I. Ineich, C. R. Biologies 329 (2006).