The origin of voluntary action. History of a physiological concept

The notion that actions are internally represented prior to be executed, and that specific brain areas are devoted to the elaboration of these representations is a challenge for neurophysiology. Questions bearing on the nature of motor centres, on their independence with respect to external stimuli, and on the possibility to monitor or even to perceive their activity are still a matter of debate. Here, we describe a thirty-year exemplary period extending between 1870 and 1900, where critical experiments and clinical observations have contributed to resolve these issues. To cite this article: M. Jeannerod, C. R. Biologies 329 (2006).

RésuméUn grand pari pour la neurophysiologie est la notion que les actions ont des représentations internes précédant leur exécution et que des régions cérébrales spécifiques sont dévolues à leur élaboration. Les questions sur la nature des centres moteurs, leur indépendance aux stimulations externes, et sur la possibilité de suivre ou même de percevoir leur activité sont encore ouvertes au débat. Nous décrivons ici une période exemplaire de trente années s'étendant de 1870 à 1900, durant laquelle des expériences critiques et des observations cliniques ont contribué à résoudre ces questions. Pour citer cet article : M. Jeannerod, C. R. Biologies 329 (2006).