Constantin von Monakow (1853–1930): A pioneer in interdisciplinary brain research and a humanist

Constantin von Monakow (1853–1930), director of the Brain Anatomy Institute in Zurich, was a pioneer in the early history of interdisciplinary brain sciences. The elucidation of connectivity in sensory and motor pathways was richly illustrated in two landmark monographs: Pathologie du cerveau (1897) and La localisation de l'encephale et la dégradation fonctionelle par des lésions circonscrites du cortex cérébral (1914). His special merit was to conceptualize his accumulating results. As to his term ‘diaschisis’: (1) neurological lesion are rarely restricted to a histologically defined neural structure; (2) any brain focus is interconnected with remote structures – thus, dependent structures are deafferented from the lesioned territory (= ‘diaschisis’) –; (3) dependent structures, however, gradually regain some autonomy, as reflected in partial behavioral recovery. His term ‘chronogenic localization’ was used for the brain's fundamental organization in time-dependent network constellations. Monakow attracted many researchers, particularly from Japan. He was an engaged member of the International Brain Commission until its dissolution during World War I. To cite this article: M. Wiesendanger, C. R. Biologies 329 (2006).

RésuméConstantin von Monakow (1853–1930) fut directeur de l'Institut d'anatomie cérébrale de Zürich et, à cet égard, un pionnier des sciences interdisciplinaires du cerveau. La connectivité dans les voies sensorielles et motrices cérébrales fut élucidée et richement illustrée par l'auteur dans deux monographies qui ont marqué leur temps, Gehirnpathologie, en 1897, et Die Lokalisation im Grosshirn und der Abbau der Funktion durch kortikale Herde en 1914. Le mérite de Monakow fut d'avoir su conceptualiser les résultats qu'il accumulait. Par diaschisis, un des termes qu'il a souvent utilisés, il a voulu exprimer : (1) que les lésions neurologiques sont rarement limitées à une structure nerveuse histologiquement bien délimitée ; (2) que tout foyer cérébral est lié à des structures plus éloignées, qui pourront de la sorte être « désafférentées » de la zone lésée (diaschisis) ; (3) que ces structures regagneront progressivement une certaine autonomie, d'où une restauration comportementale, au moins partielle. Le terme de localisation chronogène fut créé pour établir une analogie entre cette organisation cérébrale et les constellations liées au temps. Monakow a attiré de nombreux chercheurs, en particulier japonais, vers son domaine. Il fut un membre très actif de la Commission internationale du cerveau, jusqu'à sa dissolution pendant la première guerre mondiale. Pour citer cet article : M. Wiesendanger, C. R. Biologies 329 (2006).