Is it possible to calibrate the pollution level of the region of Algiers (Mediterranean Sea) by exploiting marine macrophytes?

In the absence of water-quality data, a biological indicator is the only way to estimate the pollution level. Samples of macrophytes from exposed shallow rocky substrata of the region of Algiers (Algeria, Mediterranean Sea) were collected in supposedly (in the absence of available pollution data) polluted and pristine waters. These samples were compared to a set of samples spanning a known pollution gradient found near Marseilles (France) and to some samples from a variety of other Mediterranean localities. All samples were collected in similar conditions. The diversity point (i.e., the number of species per sample) was not greater at Cherchell (control site) than at the three sites in the Bay of Algiers. Analysis of the dataset was successful in ranking the Algerian sites, but failed to calibrate the pollution level of the Algerian sites by inserting Algerian samples within the pollution gradient of Marseilles. In contrast, regional characteristics of the macrophyte communities appear to be largely prevalent. This means that water-quality biological indicators and indices based upon marine macrophytes, at least for the open waters and exposed shallow Mediterranean habitats studied here, could be reliable within a given region, but may require validation and/or adjustment, perhaps considerable, for other regions. To cite this article: H. Seridi et al., C. R. Biologies 330 (2007).

RésuméEn l'absence de données sur la qualité de l'eau, les indicateurs biologiques constituent le seul moyen d'évaluer la qualité de l'eau. Le peuplement de macrophytes de substrats durs en mode battu de la région d'Alger (Algérie, Méditerranée) a été étudié dans des stations supposées (en l'absence de données physicochimiques sur le niveau de pollution) polluées et non polluées. Ce peuplement a été comparé avec des relevés effectués le long d'un gradient de pollution près de Marseille (France), ainsi qu'avec des relevés provenant de diverses autres localités méditerranéennes. Tous ces relevés correspondent à des biotopes similaires à ceux de la région d'Alger. Le point diversity (nombre d'espèces par relevé) n'est pas à Cherchell (station de référence) plus élevé qu'aux trois stations supposées polluées de la baie d'Alger. L'analyse des données sépare bien Cherchell des stations de la baie d'Alger, mais se révèle incapable d'insérer les stations algériennes dans le gradient de pollution déterminé à partir des stations de Marseille. En fait, il apparaît que les facteurs régionaux ont plus de poids que la pollution. Les indicateurs biologiques et les indices de qualité des eaux basés sur des macrophytes (tout au moins en ce qui concerne les biotopes superficiels de substrat dur en mode battu) ont donc une valeur uniquement locale. Leur utilisation dans d'autres régions nécessite une validation préalable et/ou des ajustements (peut-être considérables). Pour citer cet article : H. Seridi et al., C. R. Biologies 330 (2007).