High spatial variability in coral bleaching around Moorea (French Polynesia): patterns across locations and water depths

Mass coral bleaching events are one of the main threats to coral reefs. A severe bleaching event impacted Moorea, French Polynesia, between March and July 2002, causing 55±14%55±14% of colonies to suffer bleaching around the island. However, bleaching varied significantly across coral genera, locations, and as a function of water depth, with a bleaching level as high as 72% at some stations. Corals in deeper water bleached at a higher rate than those in shallow water, and the north coast was more impacted than the west coast. The relatively small scale of variability in bleaching responses probably resulted from the interaction between extrinsic factors, including hydrodynamic condition, and intrinsic factors, such as differential adaptation of the coral/algal association. To cite this article: L. Penin et al., C. R. Biologies 330 (2007).

RésuméLes événements de blanchissement corallien sont parmi les perturbations les plus fréquentes et les plus dévastatrices que subissent les récifs coralliens. À Moorea (Polynésie française), entre mars et juillet 2002, une moyenne de 55±14%55±14% des colonies a blanchi. L'intensité du blanchissement variait fortement en fonction des genres considérés, de la localisation et de la profondeur, atteignant 72% en certaines stations. Les coraux ont davantage blanchi au niveau des stations profondes qu'aux faibles profondeurs, et plus sur la côte nord que sur la côte ouest. Cette forte variabilité à petite échelle spatiale est probablement le résultat d'interactions entre des facteurs extrinsèques, comme l'hydrodynamisme, et intrinsèques, comme des adaptations différentielles des associations algues/corail à l'augmentation de la température. Pour citer cet article : L. Penin et al., C. R. Biologies 330 (2007).