Sexual segregation in fallow deer: are mixed-sex groups especially unstable because of asynchrony between the sexes?

In gregarious ruminants, females and males tend to live in separate groups outside the rutting season. According to the ‘activity budget’ hypothesis, this is due to an activity asynchrony between the two sexes reducing the lifetime of mixed-sex groups. We tested this hypothesis in a fallow deer population. Activity asynchrony was more frequent in mixed-sex than in single-sex groups. In addition, mixed-sex groups had a higher probability of splitting-up than all-female groups, and they mainly split up into single-sex groups. However, activity asynchrony did not appear as a major cause of splitting-up. To cite this article: N. Villerette et al., C. R. Biologies 329 (2006).

RésuméChez les ruminants grégaires, les femelles et les mâles tendent à former des groupes distincts en dehors du rut. D'après l'hypothèse des « budgets d'activité », ceci serait dû à une non-synchronisation des activités entre les deux sexes, réduisant la durée de vie des groupes mixtes. Nous avons testé cette hypothèse dans une population de daims. La non-synchronisation des activités était plus fréquente dans les groupes mixtes. De surcroît, les groupes mixtes avaient une probabilité d'éclatement supérieure aux groupes de femelles, et ils éclataient principalement en groupes d'animaux de même sexe. Cependant, la non-synchronisation des activités n'était pas une cause majeure d'éclatement. Pour citer cet article : N. Villerette et al., C. R. Biologies 329 (2006).