Evolutionary endocrinology: A pending matter

Twenty years have passed since the foundational article of what is now known as evolutionary medicine (EM) was published. This young medical discipline examines, following Darwinian principles, susceptibility to certain diseases and how we react to them. In short, EM analyzes the final cause of the disease from a historical perspective.Over the years, EM has been introduced in various medical areas in very different ways. While it has found a role in some fields such as infectious diseases and oncology, its contribution in other areas has been quite limited. In endocrinology, EM has only gained prominence as a basis for the so-called “diseases of civilization”, including diabetes mellitus and obesity. However, many experts suggest that it may have a much higher potential. The aim of this paper is to provide a view about what evolutionary medicine is. Some examples of how EM may contribute to progress of our specialty are also given. There is no doubt that evolution enriches medicine, but medicine also offers knowledge to evolution.

ResumenSe cumplen veinte años de la publicación del artículo fundacional de lo que actualmente conocemos como medicina evolutiva (ME). La joven disciplina médica analiza, siguiendo los postulados darvinistas, la susceptibilidad hacia ciertas patologías y la manera cómo reaccionamos a ellas. En pocas palabras, la ME analiza, desde un punto de vista casi histórico, la causa final de la enfermedad.Con el paso de los años la ME se ha introducido en las diversas especialidades médicas de forma muy diferente. Mientras que ha encontrado su papel en el campo de las enfermedades infecciosas o la oncología, su contribución en otros ámbitos ha sido bastante escasa. En endocrinología tan solo ha obtenido protagonismo como base para las conocidas «enfermedades de la civilización», entre las que se encuentran la diabetes mellitus y la obesidad. No obstante, muchos expertos apuntan que su potencial puede ser mucho mayor. El objetivo del presente trabajo es dar una visión sobre qué es la ME. Asimismo, se dan algunos ejemplos sobre qué nos puede llegar a aportar en el avance de nuestra especialidad. No hay ninguna duda que la evolución enriquece la medicina, pero también que la medicina ofrece conocimiento a la evolución.