Role of the peritoneopleural pressure gradient in the genesis of hepatic hydrothorax. An isotopic study

SummaryHepatic hydrothorax is defined as the development of significant pleural effusion in a patient with cirrhosis without primary pulmonary or cardiac disease. This complication is seen in 4–10% of patients with cirrhosis. The pleural effusion is a result of a direct passage of ascitic fluid into the pleural cavity through a defect in the diaphragm. We report two patients with posthepatitis cirrhosis presenting with a significant pleural effusion. The peritoneopleural communication was demonstrated by peritoneal scintigraphy. The role of the peritoneopleural pressure gradient is discussed.

RésuméL’hydrothorax hépatique est défini par le développement d’un épanchement pleural chez un cirrhotique en l’absence de pathologie pulmonaire ou cardiaque. Cette complication se rencontre chez 4–10 % des cirrhotiques. L’épanchement pleural résulte d’un passage direct du liquide d’ascite dans la cavité pleurale à travers des brèches diaphragmatiques. Dans ce travail, nous rapportons les cas de deux patients atteints de cirrhose posthépatitique présentant un épanchement pleural abondant. La communication peritonéopleurale est montrée par la scintigraphie péritonéale. Le rôle du gradient de pression péritonéopleural est discuté.