Secretory diarrhoea with high faecal potassium concentrations: A new mechanism of diarrhoea associated with colonic pseudo-obstruction? Report of five patients

SummaryObjectiveTo report the mechanism of diarrhoea in patients with subacute colonic pseudo-obstruction, profuse secretory diarrhoea and hypokalemia.PatientsFive consecutive patients who developed colonic pseudo-obstruction, profuse watery diarrhoea and severe hypokalemia. Investigations excluded mechanical intestinal obstruction. Usual cause of diarrhoea were ruled out. Abdominal distension and diarrhoea improved simultaneously in all cases after colonoscopic decompression or intravenous neostigmine.ResultsFaecal ionograms showed a low osmotic gap and high faecal potassium concentration explaining the hypokalemia: 100 to 180 mEq/kg (usually inferior than 50 mEq/l in case of secretory diarrhoea) and low faecal sodium concentrations. Potassium salts were the only factor identified as the driving osmotic force for the diarrhoea.ConclusionSecretory diarrhoea is classically due to chloride active secretion with passive sodium secretion or to inhibition of sodium absorption. In five cases of Ogilvie's syndrome we evidenced an original mechanism of secretory diarrhoea due to active potassium secretion responsible of a profound hypokalemia. This novel type of diarrhoea may be a hallmark of colonic pseudo-obstruction due to colonic distension.

RésuméObjectifDéterminer le mécanisme de la diarrhée chez des patients ayant une pseudo-obstruction intestinale colique subaiguë et une diarrhée sécrétoire profuse avec hypokaliémie.PatientsCinq patients consécutifs présentant une pseudo-obstruction intestinale colique subaiguë avec une diarrhée hydrique et une hypokaliémie sévère. Les examens ont montré l’absence d’occlusion mécanique ; les causes usuelles de diarrhée ont été éliminées. La distension abdominale et la diarrhée se sont améliorées simultanément après coloexsufflation et/ou administration de néostigmine.RésultatsLes ionogrammes fécaux ont montré un faible trou osmotique et des concentrations élevées de potassium rendant compte de l’hypokaliémie : 100 à 180 mEq/kg (habituellement inférieure à 50 dans les diarrhées sécrétoires) et basses de sodium. Les sels de potassium ont été la seule force osmotique identifiée pour expliquer la diarrhée.ConclusionsLes diarrhées sécrétoires sont classiquement dues à une sécrétion active de chlore et une sécrétion passive ou une inhibition de la réabsorption de sodium. Dans cinq cas de syndrome d’Ogilvie, nous avons mis en évidence un mécanisme original de diarrhée sécrétoire par hypersécrétion de potassium responsable d’une hypokaliémie profonde. Ce type nouveau de diarrhée pourrait être caractéristique des pseudo-obstructions coliques et être lié à la distension du côlon.