MR elastography

SummaryMagnetic resonance (MR) elastography is an emerging method for measuring the viscoelastic properties of tissues. Hepatic fibrosis, which increases the elasticity or stiffness of the liver, can be detected and staged by MR elastography. The technique has several advantages compared with transient ultrasound elastography (FibroScan): it can evaluate much larger liver volumes; it can be performed in obese patients and in those with ascites; and it can assess the full three-dimensional displacement vector, allowing a more precise analysis of viscoelastic parameters. These technical advantages mean that MR elastography is more accurate forstaging liver fibrosis than is transient ultrasound elastography. Moreover, it has been shown in animal studies using MR elastography that parameters other than fibrosis can also increase liver elasticity, including inflammation and myofibroblast activation before extracellular matrix deposition. Because of its greater accuracy–but also its higher cost–MR elastography will probably have a complementary role alongside ultrasound elastography. Nevertheless, this role should be further studied, especially in terms of response to treatment and the early detection of chronic liver diseases such as steatohepatitis.

RésuméL’élastographie par résonance magnétique (RM) est une méthode émergente pour mesurer les propriétés visco-élastiques des tissus. La fibrose hépatique qui augmente l’élasticité ou la dureté du foie peut être détectée et sa sévérité peut être évaluée avec l’élastographie par RM. L’élastographie par RM a plusieurs avantages techniques par rapport à l’élastographie par échographie (FibroScan). En effet, l’élastographie par IRM permet d’évaluer de grands volumes hépatiques, la méthode peut être réalisée chez des patients obèses ou avec ascite et une analyse précise des paramètres visco-élastiques peut être obtenue en évaluant l’ensemble du vecteur de déplacement tridimensionnel. Ces avantages techniques expliquent que l’élastographie par RM est plus précise pour l’évaluation de la fibrose hépatique que l’élastographie par échographie. Par ailleurs, il a été montré dans des études animales avec l’élastographie par RM que des paramètres autres que la fibrose augmentent l’élasticité hépatique tels que l’inflammation et l’activation des myofibroblastes avant l’accumulation de matrice extra-cellulaire. En raison de sa grande efficacité diagnostique, mais aussi de son coût élevé, l’élastographie par RM aura probablement un rôle complémentaire par rapport à l’élatographie par ultrasons. Ce rôle devra être plus étudié notamment pour l’évaluation de la réponse au traitement et la détection précoce d’hépatopathies chroniques telles que la stéato-hépatite.