Fonctions exécutives, vieillissement cognitif et variations stratégiques

RésuméLe vieillissement cognitif se caractérise par une diminution des performances cognitives dans la plupart des domaines de la cognition. La question se pose alors de savoir quels sont les grands médiateurs de cette évolution. Des recherches récentes suggèrent qu’outre la vitesse de traitement et la mémoire de travail, la diminution de l’efficacité des fonctions exécutives avec l’âge joue un rôle important dans le déclin cognitif associé au vieillissement. Au-delà des performances, les recherches actuelles montrent que l’évolution des fonctions exécutives médiatise la diminution des performances cognitive au cours du vieillissement par l’influence que les performances exécutives ont sur les variations stratégiques (i.e., répertoire, distribution, exécution et sélection des stratégies mises en œuvre pour accomplir une tâche cognitive). Dans cette revue de question, nous illustrons cette influence dans deux domaines cognitifs importants : la mémoire épisodique et la résolution de problèmes.

Aging is characterized by a decrease of cognitive performance in most of cognitive domains. One of the most fundamental issues is then to know what are the underlying mechanisms of these age-related changes in human cognition. Recent research suggests that in addition to speed of processing and working memory capacities, age-related impairment in executive functioning plays an important role in the cognitive decline associated to aging. Above and beyond performance, current research shows that the mediating role of executive function in age-related changes in cognitive performance occurs via changes in strategies variations (i.e., repertoire, distribution, execution, and selection of the strategies used to accomplish a cognitive task). In this article, we illustrate both strategic variations and underlying executive control mechanisms in two important cognitive domains : episodic memory and problem solving.