Disturbances of selective attention in traumatic brain injury and schizophrenia: What is common and what is different?

There are hypotheses that traumatic brain injury (TBI) and schizophrenia might exhibit similar patterns of cognitive disorders in attention, executive function and memory. Yet, empirical studies comparing directly the two populations are extremely rare. The aim of this exploratory study was to compare performance of patients with TBI and schizophrenia in a task of selective attention. A group of TBI patients (n = 18), a group of patients with schizophrenia (n = 21), and a control group with no history of neurologic or psychiatric illness (n = 31) participated in this study. A paced paper-and-pencil cancellation task was completed by each participant, allowing for discrimination between intact and impaired attention subcomponents. Compared to the controls, both patient groups had (a) slower processing speed, (b) reduced target processing efficiency, (c) instant attentional overload, and (d) difficulties in discriminating targets from distractors. However, these deficits were of different degrees between the groups. Furthermore, (e) a marked selective impairment of processing of distractors was observed in patients with schizophrenia only, as well as (f) a failure to regulate attentional resources over time. Finally, (g) none of the groups showed any shifts in response strategies. These results suggest that there are large similarities in disturbances in selective attention between these two pathologies. Yet, whenever similar, these disturbances are of different degrees. Furthermore, there are some qualitative differences between the two pathologies.

RésuméD’après certaines hypothèses, les patients traumatisés crâniens (TC) et les patients souffrant de schizophrénie pourraient présenter des perturbations cognitives similaires dans des domaines aussi divers que l’attention, les fonctions exécutives et la mémoire. Cependant, les études empiriques comparant directement ces deux populations sont extrêmement rares et ne permettent pas vraiment de soutenir de telles hypothèses. L’objectif de cette étude exploratoire était ainsi de comparer les performances de ces deux populations dans une tâche d’attention sélective. Un groupe de patients TC (n = 18), un groupe de patients souffrant de schizophrénie (n = 21), et un groupe témoin sans antécédent neurologique ou psychiatrique (n = 31) ont participé à cette étude. Chaque participant a réalisé une tâche rythmée papier-crayon de barrage de cibles permettant de distinguer l’état de plusieurs sous-composants d’attention sélective. Par rapport aux témoins, les deux groupes de patients (a) ont un traitement ralenti de l’information, (b) une efficacité réduite du traitement des cibles, (c) manifestent une surcharge attentionnelle instantanée, et (d) ont des difficultés à différencier les cibles des distracteurs. Cependant, chaque groupe montre ces déficits à des degrés différents. De plus, (e) les patients souffrant de schizophrénie ont des difficultés dans le traitement des distracteurs et (f) une difficulté à réguler les ressources attentionnelles au fil de l’épreuve. Enfin, (g) aucun des groupes n’a montré des modifications dans la stratégie de réponse. Ces résultats suggèrent qu’il existe des similarités importantes dans le fonctionnement attentionnel dans ces deux pathologies. Cependant, malgré leurs similarités, ces perturbations sont de degrés différents. Enfin, il semble que des différences qualitatives existent également entre les deux pathologies.