The influence of gastric digestion on the development of food allergy

Food allergy represents an increasing health concern worldwide. To identify mechanisms and risk factors associated with the development of food allergy, major research efforts are ongoing. For a long time, only food allergens that are resistant to gastric enzymes were believed to have sensitizing capacity via the oral route. However, in recent years several studies reported that even important food allergens can be readily degraded by digestive enzymes. Interestingly, a number of in vitro experiments have confirmed that by elevating gastric pH levels, the resulting reduction of physiological gastric digestion was associated with protein resistance. Additionally, pharmacological gastric acid suppression was found to be a risk factor for the induction of food allergy. In contrast, protein modifications resulting in increased susceptibility to digestive enzymes were reported to decrease the sensitizing capacity of these proteins via the oral route. The data reviewed here highlight the important gate-keeping function of physiological gastric digestion in food allergy.

RésuméL’augmentation de la prévalence de l’allergie alimentaire est un problème mondial de santé publique. La reconnaissance des mécanismes physiopathologiques et des facteurs de risque suscite de nombreux travaux de recherche fondamentale ou appliquée. Depuis de nombreuses années on a estimé que les seuls allergènes alimentaires capables d’induire une sensibilisation par voie orale étaient résistants aux enzymes gastriques. Cependant, plusieurs travaux récents ont démontré que même des allergènes alimentaires majeurs pouvaient subir une dégradation préalable par les enzymes digestives. De nombreuses études expérimentales in vitro ont confirmé que la réduction de la digestion gastrique physiologique par augmentation du pH gastrique était associée à la résistance des structures protéiques. De plus, la suppression pharmacologique de l’acidité gastrique est un facteur de risque pour l’induction d’une allergie alimentaire. À l’opposé, les modifications protéiques secondaires à l’augmentation des capacités des enzymes digestives sont associées à une diminution du pouvoir sensibilisant par voie orale. Cette revue se propose de mettre en avant le rôle des importantes fonctions barrières de la digestion gastrique physiologique dans l’allergie alimentaire.