The reputation and professional identity of family medicine practice according to medical students: A Spanish case study

ObjectiveOver the last decade, family medicine has been progressively rejected by medical students as a career choice in many Western countries. Our objective is to contribute to a better understanding of this phenomenon by examining the reputation of and identification processes with family medicine by medical students.DesignA qualitative case study.MethodsFocus groups and document analysis were used for generating empirical material. Focus groups (n=6) were conducted (2008–2009). Thematic analysis was adopted as the technique for analyzing data gathered.SettingA faculty of medicine of a Spanish university.ParticipantsSecond and sixth year undergraduate medical students (N=48).ResultsFamily medicine appears to be largely devalued as a professional activity, among medical students, being viewed as a monotonous and non-technological medical practice with no intellectual challenge. Such a negative view, which already appears in early stages of medical training, leads to a lack of identification with this medical practice by students.ConclusionMisconceptions about the practice of family medicine, created and reproduced in health care system and societal contexts, encourage the practice of specialized medicine. In addition, the academic environment appears to promote organ- and disease-based medical knowledge, which goes against the holistic and patient-centered approach characteristic of the practice of family medicine. In order to improve the reputation of family medicine and for it to be considered as an attractive career path by medical students, it is recommended that family medicine is developed as an academic medical field, and that improvements are made in the conditions and status of this medical practice within the health care system.

ResumenObjetivoEn la última década, los estudiantes de medicina han ido descartando progresivamente la medicina de familia como opción de carrera en muchos países occidentales. El objetivo de este artículo es contribuir a comprender mejor este fenómeno mediante el examen de la reputación y los procesos de identificación de los estudiantes de medicina con la medicina de familia.DiseñoEstudio de caso cualitativo.MétodoGrupos focales y análisis documental fueron los métodos utilizados para generar datos. Se desarrollaron seis grupos focales (2008–2009). El análisis temático fue la técnica de análisis del material recogido.EmplazamientoUna facultad de medicina española.Participantes48 estudiantes de 2.o y 6.o año.ResultadosLa medicina de familia aparece devaluada como actividad profesional entre los estudiantes, siendo su práctica considerada como monótona, no tecnológica y sin desafío intelectual. Esta visión negativa, que ya aparece en primeras etapas de la formación, estimula la falta de identificación con esta especialidad.ConclusiónLos conceptos erróneos sobre la práctica de la medicina de familia se crean y reproducen tanto en el sistema de salud como en otros contextos sociales, donde se prima la práctica de medicina especializada. Así mismo, el contexto académico promueve el conocimiento médico basado en el órgano y la enfermedad, en claro contraste con la visión holística característica de la medicina de familia. Para mejorar la reputación de esta especialidad y su consideración como opción profesional atractiva, se sugiere estimular su desarrollo como disciplina académica así como mejorar las condiciones de su práctica en el sistema sanitario.