Patología de las glándulas salivales: litiasis y tumores

Las glándulas salivales son un elemento fundamental del equilibrio fisiológico de la cavidad oral y de sus funciones correspondientes: masticación, gustación, deglución y fonación. La saliva producida por estas glándulas genera la película salival que tapiza de forma permanente toda la superficie de esta región anatómica. La saliva tiene propiedades específicas y fundamentales: mecánicas, químicas y biológicas. Embriológicamente derivadas de una invaginación del epitelio bucal, las glándulas salivales se dividen en tres pares de glándulas salivales principales: parótida, submandibular y sublingual. También lo hacen en numerosas glándulas salivales accesorias distribuidas por casi toda la superficie de la mucosa bucal. El conjunto de estas glándulas puede verse implicado en una gran cantidad de afecciones relacionadas con la propia estructura de estos elementos anatómicos (acinos y conductos excretores) o con su estructura celular. Estas enfermedades abarcan desde lesiones inflamatorias e infecciosas por gérmenes comunes o específicos hasta afecciones tumorales y seudotumorales, alteraciones funcionales y enfermedades de sistema. Este artículo se limita a la descripción de dos afecciones especialmente frecuentes de las glándulas salivales: las litiasis y los tumores. Las litiasis constituyen obstáculos que pueden afectar al conjunto del sistema canalicular. Su hallazgo es fortuito como producto de una complicación: mecánica, inflamatoria y/o infecciosa. Los tumores de las glándulas salivales son extremadamente polimorfos y de nosología compleja, tanto que han sido objeto de una clasificación internacional de la Organización Mundial de la Salud. Aquí se mencionarán sólo algunos que destacan por su elevada frecuencia y/o por un interés médico especial.