Rappels sur le nerf périphérique

Le nerf périphérique est le « câble » servant au passage des axones des neurones moteurs, sensitifs et végétatifs appartenant au système nerveux périphérique (SNP). Il véhicule dans les deux sens l'information entre ces neurones et leurs effecteurs (récepteurs sensitifs, muscles squelettiques et viscères). Les afférences vers la périphérie correspondent au contingent moteur du nerf tandis que les efférences, issues de la périphérie et chargées de faire remonter les informations au système nerveux central correspondent au contingent sensitif du nerf. L'information est transmise sous forme d'influx nerveux dont les propriétés dépendent entre autres des caractéristiques intrinsèques du nerf lui-même. Les traumatismes des nerfs périphériques sont fréquents et sources de handicaps significatifs. Leur prise en charge aboutit dans certains cas à une récupération fonctionnelle, restant cependant souvent incomplète et aléatoire, malgré l'utilisation de techniques chirurgicales de réparation parfois sophistiquées. Le clinicien se doit de posséder une compréhension claire des réponses du SNP aux traumatismes, dévoilant des capacités étonnantes de dégénérescence et de régénération spontanée. Cette récupération est une particularité du SNP. Elle se déroule selon une séquence relativement complexe. Les neurones périphériques sont dépendants du support structural et métabolique dévolu aux cellules gliales, ce qui explique qu'en cas de lésion focalisée, c'est l'ensemble de la structure qui est engagée dans un ensemble de réponses dynamiques, en fonction du mécanisme lésionnel initial. Les progrès actuels n'ont pas encore permis de très nette amélioration du pronostic fonctionnel, mais notre meilleure compréhension des processus de régénération du nerf périphérique permet d'entrevoir de nouvelles solutions médicochirurgicales.