Anatomie fonctionnelle du nerf vestibulaire

Le système vestibulaire détecte les mouvements de la tête à type de rotation angulaire ou de translation, ainsi que la position de la tête par rapport à la gravité. Il participe à des réflexes de stabilisation oculaire et posturale ainsi qu'à des fonctions corticales d'orientation spatiale et d'élaboration d'un schéma postural nécessaire au contrôle moteur. Au niveau des nerfs vestibulaires, il existe une activité de repos qui peut être modulée, augmentée ou diminuée selon le contexte. Le fonctionnement central repose sur la détection d'une asymétrie de signaux entre des couples fonctionnels de voies issues de récepteurs périphériques. Dans le cadre de la pathologie, un dysfonctionnement unilatéral est interprété par le système nerveux comme une asymétrie résultant d'un déplacement de la tête et engendre un nystagmus pathologique, des troubles posturaux et un vertige. Ce dysfonctionnement peut être un déficit, comme par exemple dans le cadre d'une névrite vestibulaire ou une hyperactivité, comme dans le cadre d'un conflit vasculonerveux du VIII. Le VIII a la particularité d'avoir une zone d'émergence du nerf (REZ) étendue sur près de 10 mm avant l'entrée du VIII dans le tronc cérébral. Il chemine, par ailleurs, physiologiquement à proximité de nombreux vaisseaux dans le conduit auditif interne (CAI) et dans l'angle pontocérébelleux. De ce fait, un syndrome vestibulaire résultant d'un conflit vasculonerveux peut exister, mais il sera très difficile d'en faire la preuve diagnostique par imagerie.