Démences vasculaires et démences mixtes

Key pointsThe concept of vascular dementia has evolved over the past century to include multiple underlying pathophysiological mechanisms. Neuroimaging techniques offer new and better ways to identify the presence of cerebrovascular pathology, although they do not improve our ability to link these changes to the onset of clinical cognitive impairment. Clinical criteria for vascular dementia have also evolved but they remain imperfect.Most epidemiological studies define mixed dementia as the coexistence of Alzheimer's disease and vascular dementia. Clinicopathologic correlations show a clear association between the concomitant presence of vascular and Alzheimer lesions and the severity of cognitive impairment in mixed dementia and provide strong support for the validity of the mixed dementia concept. Mixed dementia is a very frequent disease that remains underdiagnosed, especially in the elderly.The diagnosis of vascular and mixed dementia remains a clinical challenge and cannot be improved without further studies of clinicopathological correlations and functional neuroimaging.Preventive therapeutic interventions include control of vascular risk factors and especially treatment of hypertension.

Points essentielsLe diagnostic des démences vasculaires, clinique comme neuropathologique, présente des difficultés, surtout chez les personnes âgées. Les problèmes sont nombreux et sont dus à une physiopathologie mal connue, à des critères cliniques discutables et à l'absence de critères formels anatomopathologiques.La plupart des études épidémiologiques ont défini les démences mixtes comme la coexistence de la maladie d'Alzheimer et de la démence vasculaire. Les études neuropathologiques ont montré que les lésions dégénératives de type Alzheimer et les lésions vasculaires sont fréquemment associées, particulièrement chez les personnes âgées. Ces études ont validé le concept des démences mixtes et ont montré qu'elles sont fréquentes et méconnues chez les personnes très âgées.Le diagnostic des démences vasculaires et mixtes demeure un défi clinique et ne pourra être amélioré qu'au prix de nouvelles études portant sur les corrélations clinicopathologiques et l'imagerie fonctionnelle.Une meilleure connaissance des facteurs de risque a permis d'entrevoir des possibilités thérapeutiques préventives importantes, spécialement le traitement de l'hypertension artérielle.