A new purpose for tattoos: Medical alert tattoos

Key pointsTattooing has gained a tremendous popularity for the past twenty years. The motivations that drive an individual to acquire a tattoo are plentiful.Tattooing has also found its way in the field of medicine (corneal tattooing, gastrointestinal tattooing during endoscopy, permanent make-up tattooing, scar camouflage or radiotherapy field marking…).An emerging application of tattooing is for the purpose of medical identification for conditions requiring special attention during emergency situations, such as patients with diabetes who may be found unconscious due to hypoglycaemia or with allergy to specific medication.This new phenomenon, (practiced by patients on their own without medical consultation) can be found on the Internet. We review here this practice, which is seemingly underreported in the medical literature with its advantages and potential drawbacks.

Points essentielsLe tatouage a acquis une popularité grandissante ces 20 dernières années. Les motivations qui poussent un individu à se tatouer sont nombreuses.Le tatouage a également trouvé sa place en médecine (tatouage cornéen, tatouage de marquage lors d’endoscopie digestive ou de radiothérapie, camouflage de cicatrices, maquillage permanent…).Une pratique émerge aujourd’hui, il s’agit d’un tatouage conçu pour alerter les médecins, ou toute autre personne, dans une situation d’urgence que le porteur a une maladie particulière ou une allergie médicamenteuse. Cette fonction du tatouage est connue des patients, notamment via l’Internet.Les tatouages sont réalisés à l’instigation du patient souvent sans avis médical préalable. Cette mise au point aborde sur ce phénomène peu connu des médecins, ses avantages et ses inconvénients potentiels.