Use of methylphenidate among medical students: a systematic review

ObjectiveTo review the effects of methylphenidate on cognitive enhancement, memory, and performance in medical students.MethodsA review of four databases (LILACS, PubMed, ScienceDirect, and SciELO), analyzing the title and abstract of all articles published between 1990 and 2012 in English, Portuguese, and Spanish. Selected articles were read in entirety, including in the review those that met the established criteria.ResultsThe prevalence of use among medical students reached 16%, with no gender difference. Most students began using the drug after entering the university, and the reasons cited to justify it are related to enhancing academic performance.ConclusionThere is no evidence in the literature that the use of methylphenidate is beneficial in terms of memory or learning. The drug simply increases wakefulness and alertness, reducing the time of sleep.

ResumoObjetivoRevisar o uso de metilfenidato em estudantes de medicina hígidos, abordando a prevalência, variáveis demográficas, motivos e possível melhora do desempenho acadêmico desta população.MétodosRealizou-se uma revisão nas bases de dados LILACS, PubMed, ScienceDirect e SciELO, analisando-se o título e resumo de todos os artigos publicados entre 1990 e 2012 nos idiomas inglês, português e espanhol. Os artigos selecionados foram lidos de forma integral, incluindo-se na revisão aqueles que atenderam aos critérios determinados.ResultadosA prevalência do uso em estudantes de medicina chega a 16%, não havendo diferença entre os gêneros. A maioria dos alunos iniciou o uso após ingresso no nível superior e os motivos citados para justificá-lo estão relacionados à melhora do desempenho acadêmico.ConclusãoNão existe evidência na literatura contemporânea que o uso de metilfenidato é benéfico em relação à memória ou aprendizagem. A droga apenas torna o usuário mais desperto e alerta, reduzindo o tempo de sono.