Medical diagnosis in resource-poor tropical countries

When working in healthcare centers in developing countries where diagnostic resources are limited, clinical skills are of considerable importance. This study presents the diagnostic tools available in resource-poor areas. Anamnesis and physical examination are key components for reaching a correct diagnosis. The laboratory has at its disposal hemograms, basic blood chemistry and urinalysis. The available basic microbiological tests are the study of fresh feces, smears for malaria, direct smears for bacilli in sputum and Gram staining of clinical exudates. Basic radiography of the chest, abdomen, bones and soft tissues are of considerable usefulness but are not available in all centers. Ultrasonography can be of considerable usefulness due to its simplicity and versatility. The diagnosis in low resource conditions should sharpen our clinical skills and should be supported by the use of additional basic tests.

ResumenCuando se trabaja en centros sanitarios de países en vías de desarrollo, ante la limitación de recursos diagnósticos, las habilidades clínicas resultan de gran importancia. En este trabajo se presentan las herramientas diagnósticas disponibles en zonas de bajos recursos. La anamnesis y exploración son claves para alcanzar un diagnóstico correcto. En el laboratorio se dispone de hemograma, bioquímica sanguínea básica y uroanálisis elemental. Las pruebas microbiológicas básicas disponibles son el estudio en fresco de las heces, frotis para malaria, baciloscopia de esputo y tinción de Gram de exudados clínicos. Las radiografías elementales de tórax, abdomen, huesos y partes blandas son de gran ayuda, pero tampoco están disponibles en todos los centros. La ecografía puede resultar de gran utilidad por su sencillez y versatilidad. El diagnóstico en condiciones de bajos recursos debe agudizar nuestras habilidades clínicas y debe apoyarse en el uso de pruebas complementarias elementales.