Des cellules souches au gamète mâle : science-fiction ou avenir proche ?

RésuméChez les mammifères, les gamètes proviennent d’une petite population cellulaire apparaissant très tôt au cours du développement embryonnaire, les cellules germinales primordiales (CGP). La production des gamètes (spermatozoïdes ou ovocytes) doit assurer la fécondation et donc la transmission du matériel génétique d’une génération à l’autre. Les gamètes diffèrent des cellules somatiques puisqu’elles contiennent un nombre haploïde de chromosomes qui sont générés par un processus de division cellulaire appelé méiose. Les cellules souches embryonnaires qui apparaissent au cinquième ou sixième jour du développement au sein de la masse cellulaire interne du blastocyste sont pluripotentes, c’est-à-dire sont capables de former in vivo tous les lignages, somatiques et germinals. Il est maintenant bien établi que les cellules souches embryonnaires murines sont capables de se différencier in vitro en CGP. Ces dernières peuvent entrer en méiose et assurer ainsi la formation aussi bien des gamètes mâles que des gamètes femelles. Produire in vitro, par différenciation cellulaire des gamètes à partir des cellules souches embryonnaires humaines est donc devenu un champ de recherche prometteur vers le traitement de certaines infertilités dans les années à venir.

In mammalian species, gametes are issued from primordial germ cells (PGC). PGC represent a small cell population, appearing during early embryo development. Gametes production is essential for fertilization process and therefore the establishment of the next generation. The gametes are different from somatic cells because they have a haploid number of chromosomes that are normally generated during the cellular division known as meiosis. The embryonic stem cells that appear at the fifth or sixth day within the blastocyst inner cellular mass are pluripotent cells. Therefore, they can differentiate into the three cellular lineages, somatic as well as germinal. It is well established that the mouse embryonic stem cells can be differentiated in vitro into primordial germinal cells. These cells enter into meiosis forming male or female gametes. In vitro production of gametes by induction from embryonic stem cells has become a very important aspect of the actual research constituting an alternative tool for infertility treatment.