Histoire du spermatozoïde et mobilité des idées

RésuméEn 1677, Leeuwenhoek a découvert, avec Ham, des animalcules dans le sperme humain, sans ajouter d'interprétations théoriques à cette découverte. Les discussions se sont alors focalisées sur le rôle respectif de l'œuf et des animalcules pendant deux siècles avec des positions inexactes. Les idées modernes sur le statut et l'origine des animalcules sont liées au développement de la théorie cellulaire. Les animalcules sont devenus des spermatozoïdes. En 1875, Hertwig a observé la transformation de la tête d'un spermatozoïde en pronucleus et son association au pronucleus femelle, établissant ainsi le concept de la fécondation, la conjugaison de deux cellules. Au cours de la première moitié du XXe siècle, l'endocrinologie et la génétique ont influencé la prise en charge des couples infertiles. La cryopréservation, les analyses ultrastructurales ont développé les connaissances sur le gamète mâle normal et anormal. La fécondation in vitro et plus encore l'ICSI ont ouvert de nouvelles perspectives sur la place du spermatozoïde dans la génération humaine. La génétique et la procréation ont eu des connexions de plus en plus étroites au point que tout projet d'avancée nouvelle déclenchait des débats éthiques, étant perçu comme une transgression de l'ordre biologique naturel. L'avenir du spermatozoïde dans les projets de reproduction humaine demeure un mystère avec, par exemple, les développements expérimentaux à partir de cultures de cellules souches.

With Ham, Leeuwenhoek discovered animalcules in human semen in 1677, without theoretical interpretations. Discussions focused on the respective role of ovum and animalcules during two centuries with erroneous doctrines. Modern ideas on status and origin of animalcules are associated with the development of the cell theory. Animalcules became spermatozoa. In 1875, Hertwig observed that the head of spermatozoon becomes a pronucleus and combines with the female pronucleus, thus establishing the concept that fertilization is the conjugation of two cells. During the first half of 20th century, endocrinology and genetics influenced management of infertile couples. Cryopreservation, analyses of ultrastructural morphology improved knowledges of normal and abnormal male gametes. In Vitro Fertilization and more IntraCytoplasmic Sperm Injection opened new views on the role of spermatozoa in human generation. Genetics and procreation were more and more so linked that each perspective of further advances shocked ethical considerations as transgression of natural biology. The future of spermatozoon in human reproductive programs remains a mystery according to, for example, experimental development using stem cell cultures.