Varicocèle et infertilité : où en sommes-nous en 2013 ?

RésuméL’incidence d’une varicocèle clinique est estimée à 40 % chez les hommes infertiles. Cependant, les mécanismes par lesquels une varicocèle affecte les paramètres spermatiques ne sont pas complètement élucidés. De plus, l’amélioration de la fertilité après traitement de la varicocèle fait toujours l’objet de débat dans la littérature. Après un rappel de la physiopathologie de la varicocèle vis-à-vis de la fertilité, cet article fait le point sur les effets de son traitement qui semble indiqué chez les hommes infertiles présentant une varicocèle clinique et une altération significative du sperme. Ce traitement permettrait non seulement d’obtenir une amélioration des paramètres spermatiques mais également de prévenir leur dégradation au fil du temps. En cas d’azoospermie non obstructive, quelques études plaident en faveur d’une attitude active vis-à-vis de la varicocèle. Les données ici rassemblées montrent l’importance d’une méthodologie rigoureuse pour pouvoir établir des guidelines de qualité. L’extraordinaire variabilité intra-individuelle de la production de spermatozoïdes rend l’analyse du simple spermogramme-spermocytogramme peu pertinente pour mesurer l’effet d’un traitement. Quant à l’évaluation en termes de taux de conception, outre le nombre impressionnant de patients qu’il faudrait colliger, seule une analyse multivariée permettrait de pondérer l’ensemble des facteurs prédictifs de succès. De ce fait, une recherche scientifique plus active paraît nécessaire pour identifier des agents pathogéniques et mesurer leur évolution après traitement de la varicocèle.

While the incidence of clinical varicocele is common in infertile men (about 40%), the reasons why varicocele may affect sperm parameters is still unclear. In addition, the improvement of fertility after treatment of varicocele is also a subject of debate. The purpose of this review is to get new insight into the physiopathology of varicocele, its impact on sperm parameters and the effectiveness of varicocele treatment on fertility. Treatment is likely to be effective in infertile men with clinical varicocele and impaired spermatogenesis. Even if it does not systematically lead to an improvement in sperm parameters, it may prevent further sperm degradation. In case of non-obstructive azoospermia, few studies reported a slight improvement in the process of spermatogenesis. The critical role of an adequate methodology in order to establish clinical guidelines needs to be stressed. Indeed, the huge intra-individual variability in sperm production makes the usual analysis of sperm parameters inadequate to measure treatment effectiveness. Regarding the assessment of conception, it requires not only well designed and properly sized studies but also a multivariate analysis for weighing predictive factors of success. Thus, an active scientific research is needed to better identify pathogenic agents and appropriately assess the impact of varicocele treatment.