Affordability of cataract surgery using the Big Mac prices

PurposeOne barrier to cataract surgery is its high price in some countries. This study aims to understand to what extent the price of cataract surgery is over- or undervalued and whether it varies in relation to GDP using The Economist newspaper Big Mac Index (BMcI) methodology, which measures the purchasing power parity between different currencies.MethodsPeer-reviewed articles containing information on cataract surgery prices were searched from 1993 to June 2012 in databases. Ophthalmologists in different countries were also contacted to provide prices. Phacoemulsification prices were adjusted to 2012 US dollars and were weighted depending on the source and year that they were obtained. Big Mac prices in different countries were obtained at The Economist website.ResultsData were collected from 20 countries and the Euro Zone. Cataract surgical prices varied from USD 178 (India) to USD 3557 (US). Big Mac prices ranged from USD 1.62 (India) to $5.91 (Sweden). There was no linear correlation between Big Mac prices and cataract surgical prices; best fit was a power curve with an R squared of 0.433 (p = 0.001).ConclusionThe price of cataract surgery does not consider the patient's capacity to pay, based on a simple tool such as the BMcI. This suggests affordability issues, particularly when patients work for minimum wages and/or do not have access to free health care.

ResumenObjetivoUna barrera para la cirugía de catarata es su alto precio en algunos países. Este estudio tiene como objetivo comprender en qué medida el precio de la cirugía de catarata está super o infravalorada y si varía en relación con el PIB utilizando la metodología del Índice Big Mac (BMCI) del diario The Economist, la cual mide la paridad del poder adquisitivo entre las distintas monedas.MétodosSe buscaron artículos revisados por pares que contienen información sobre los precios de la cirugía de catarata en el período 1993 hasta junio de 2012 en diferentes bases de datos. También se contactó a oftalmólogos en diferentes países para obtener un rango habitual de precios. Los precios de facoemulsificación se ajustaron a la cotización del dólar americano de junio del 2012 y se ajustaron en función del origen y año en que se obtuvieron. Los precios del Big Mac en diferentes países se obtuvieron en el sitio web de The Economist.ResultadosSe obtuvieron datos de 20 países y de la Euro Zona. El precio varió de USD 178 (India) a USD 3,557 (EE.UU.). Los precios del Big Mac oscilaron entre USD 1.62 (India) a $ 5,91 (Suecia). No hubo correlación lineal entre los precios del Big Mac y los precios de cirugía de catarata; obteniendo un mejor ajuste con una curva de potencia con un R cuadrada de 0.433 (p = 0.001).ConclusiónEl precio de la cirugía de cataratas no considera la capacidad de pago del paciente sobre la base de una herramienta simple como el BMCI. Esto sugiere problemas de asequibilidad, especialmente cuando los pacientes tienen salarios mínimo y/o no tienen acceso a la atención médica gratuita.