Horizontal transfers of transposable elements in eukaryotes: The flying genes

Les éléments transposables (ET) sont des composants ubiquitaires des génomes eucaryotes. Leur capacité à se multiplier dans les génomes de la plupart des plantes et des animaux est en contradiction avec le fait que la transposition est très strictement et efficacement contrôlée par plusieurs voies de mise au silence agissant aux niveaux transcriptionnel et post-transcriptionnel. Les transferts horizontaux (TH), définis comme la transmission de matériel génétique au-delà des barrières de reproduction des espèces ont longtemps été considérés comme anecdotiques. Plusieurs études montrent qu'au contraire, les transferts horizontaux d'ET sont très fréquents. Même si les mécanismes de tels transferts demeurent mal connus, il semble que ceux-ci soient fréquents entre espèces ayant des relations biotiques, comme par exemple dans les systèmes hôtes/parasites. Nous proposons que les transferts horizontaux permettent aux ET d'échapper au contrôle de leur génome hôte et pourraient ainsi représenter un mécanisme essentiel à leur survie et à leur dissémination au sein des eucaryotes.