Les virus des encéphalites virales, une nouvelle menace bioterroriste

Points essentiels
- Responsables d'infections souvent mal connues, les virus des encéphalites virales apparaissent à l'heure actuelle comme une nouvelle menace bioterroriste en raison de leur facilité de production et de leur important pouvoir pathogène.
- L'aérosolisation constitue le meilleur moyen pour permettre la diffusion rapide de certains virus des encephalitis.
- Le diagnostic d'encéphalite virale, maladie essentiellement présente en milieu tropical, est difficile à porter. Dans la majorité des cas, les symptômes diffèrent peu de ceux d'une grippe banale.
- Au point de vue des examens complémentaires, les anomalies biologiques sont en général non spécifiques II n'existe pas d'image caractéristique au scanner ou à l'IRM. L'isolement du virus dans le rhinopharynx, le sang ou le liquide céphalorachidien, les examens sérologiques, la PCR ou la RT-PCR permettent de confirmer le diagnostic.
- Le traitement est essentiellement symptomatique, reposant sur des mesures de réanimation adaptées La ribavirine peut être indiquée dans certains cas comme la fièvre de la vallée du Rift ; elle est formellement contre indiquée en cas d'encéphalite de West Nile.
- L'objectif des groupes terroristes qui utiliseraient ce type d'arme est plus de provoquer la panique et la désorganisation que de provoquer un nombre maximum de morts.