Is there a medical brain drain?

This paper offers initial insights on the general circumstances under which a beneficial or a detrimental brain drain is obtained in the medical sector. For that purpose, we use an original dataset so as to analyze determinants of the evolution in the relative number of medical doctors in the world since the beginning of the 1990s. More precisely, we ask whether countries are converging or diverging in terms of the number of medical doctors and whether migration perspective gives an incentive to undergo medical studies. Our econometrics results show that (i) countries experience a (conditional) convergence process in their long-run equilibrium in terms of medical doctors per capita; (ii) the emigration rate of medical doctors has a positive and significant impact on education decision in the poorest countries. Some counterfactual experiments reveal that some African countries can benefit from the departure of their medical workers if emigration rates but under very restrictive conditions on medical doctors' emigration rates.

RésuméCet article propose d'étudier les conditions sous lesquelles l'émigration du personnel médical peut être bénéfique ou néfaste pour les pays d'origine des migrants. Nous utilisons la base de données de Bhargava et Docquier (2007) afin d'analyser l'évolution du nombre de médecins par habitant dans le monde depuis le début des années 1990. Plus précisément, nous analysons si les pays convergent ou divergent en termes de nombre de médecins par habitant et si les perspectives de migration peuvent influencer le choix d'entreprendre des études médicales. Nos résultats économétriques montrent que (i) il existe un processus de convergence (conditionnelle) du nombre de médecins par habitant des pays vers leur équilibre de long terme; (ii) le taux d'émigration des médecins a un impact significatif sur la décision d'entreprendre des études médicales dans les pays les plus pauvres (notamment la région d'Afrique Sub-Saharienne). Enfin, les expériences contrefactuelles portant sur les pays africains montrent que certains de ces pays peuvent profiter du départ de leurs travailleurs médicaux, mais uniquement sous certaines conditions très restrictives relatives à leur taux d'émigration des médecins.