Awareness of the healthcare system and rights to healthcare in the Colombian population

ObjectivesTo analyze changes in users’ awareness of the healthcare system and of their rights to healthcare in Colombia in the last 10 years, as well as the factors that influence users’ awareness.MethodsWe carried out a descriptive study to compare the results of two cross-sectional studies based on two surveys of users of the Colombian healthcare system. The first survey was performed in 2000 and the second in 2010. The municipalities of Tuluá (urban area) and Palmira (rural area) were surveyed. In both surveys, a stratified, multistage probability sample was selected. There were 1497 users in the first sample and 1405 in the second. Changes in awareness of the healthcare system and associated factors in each year were assessed through multivariate logistic regressions.ResultsUsers’ awareness of the healthcare system was limited in 2000 and was significantly lower in 2010, except for that relating to health insurers and providers. In contrast, more than 90% of users in both surveys perceived themselves as having healthcare rights. The factors consistently associated with greater awareness were belonging to a high socioeconomic stratum and having higher education.ConclusionsThe most underprivileged users were less likely to be aware of the healthcare system, hampering their ability to make informed decisions and to exercise their health rights. To correct this situation, health institutions and the government should act decisively to reduce social inequalities.

ResumenObjetivosAnalizar cambios en el conocimiento y en los factores que influyen en este conocimiento de los usuarios del sistema de salud (SGSSS) y de sus derechos a la atención en salud en Colombia en los últimos 10 años.MétodosEstudio descriptivo que compara resultados de dos estudios transversales basados en dos encuestas realizadas a usuarios del sistema de salud de Colombia, una en 2000 y otra en 2010. El área de estudio fueron los municipios de Tuluá (zona urbana) y Palmira (zona rural). En ambas encuestas se realizó un muestreo probabilístico estratificado multietápico, conformándose en la primera una muestra de 1497 usuarios y en la segunda de 1405. Se analizó el cambio en el conocimiento y los factores asociados en cada año mediante regresión logística multivariada.ResultadosEl conocimiento del sistema de salud en 2000 era limitado y en 2010 disminuyó significativamente, excepto en relación con las aseguradoras y los proveedores. En contraste, los resultados muestran que más del 90% de los usuarios en ambas encuestas se perciben poseedores del derecho a la atención en salud. Pertenecer a estratos socioeconómicos altos y estudios superiores se asocia consistentemente a un mayor grado de conocimiento.ConclusionesLos usuarios más desfavorecidos tienen menor posibilidad de conocer el SGSSS, lo cual es una barrera para tomar decisiones informadas y para hacer cumplir y ejercer sus derechos a la salud. Para revertir esta situación es necesaria una intervención decidida de las instituciones de salud, así como del gobierno en general, para reducir las inequidades sociales.