Gender differences in HIV risk behaviours among intravenous drug users in Catalonia, Spain

ObjectiveTo describe gender differences in injection and sexual risks behaviours, and human immunodeficiency virus (HIV) and hepatitis C (HCV) prevalence among injecting drug users (IDU) in Catalonia, Spain.MethodsCross-sectional studies in 2008–2009 (n = 748) and 2010–2011 (n = 597) in the network of harm reduction centres. Face to face interviews were conducted and oral fluid samples were collected to estimate HIV/HCV prevalence.ResultsFemale were more likely than male IDU to have had a steady sexual partner (68.2% versus 44.9%), to have had an IDU steady sexual partner (46.6% versus 15.1%) and to have exchanged sex for money or drugs in the last 6 months (25.5% versus 2.3%). There were no gender differences in injecting risk behaviours. HIV prevalence was 38.7% (91/235) in women and 31.5% (347/1103) in men (p = 0.031). HIV prevalence among female IDU who reported having exchange sex for money or drugs was 53.3% (32/60). The prevalence of HCV was 67.4% (159/236) and 73.6% (810/1101) in female and male IDU, respectively (p = 0.053). After adjustment by immigrant status, age and years of injection, differences among HIV/HCV prevalence by gender were not significant.ConclusionsThis study demonstrated differences in sexual risk behaviours between male and female IDU, but failed to find gender differences in injecting risk behaviours. Apart from that, the higher prevalence of HIV among women than among men, together with a lower prevalence of HCV, provides evidence that sexual transmission of HIV is important among female IDU. Additional studies are needed to analyze in-depth these specific risk factors for women in order to develop appropriate prevention and health education programs.

ResumenObjetivoDescribir diferencias de género en las conductas de riesgo sexual y parenteral, y en la prevalencia de los virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y de la hepatitis C (VHC) en los usuarios de drogas por vía parenteral (UDVP) en Cataluña.MétodosEstudios transversales realizados en 2008-09 (n = 748) y 2010-11 (n = 597) en centros de reducción de daños. Se realizaron entrevistas y se recogieron muestras de fluido oral para estimar la prevalencia del VIH y del VHC.ResultadosEn relación a las conductas sexuales de los últimos 6 meses, un mayor porcentaje de mujeres que de hombres declaró tener una pareja estable (68,2% frente a 44,9%), declaró tener una pareja estable también UDVP (46,6% frente a 15,1%) y afirmó haber mantenido relaciones sexuales comerciales (25,5% frente a 2,3%). No se observaron diferencias según género en las conductas de riesgo relacionadas con la inyección. La prevalencia global del VIH fue del 38,7% (91/235) en las mujeres y del 31,5% (347/1103) en los hombres (p = 0,031), con una prevalencia del 53,3% (32/60) en las mujeres que declararon tener relaciones sexuales comerciales. La prevalencia del VHC en las mujeres fue ligeramente inferior a la observada en los hombres: 67,4% (159/236) y 73,6% (810/1101), respectivamente (p = 0,053). Al ajustar por ser o no inmigrante, edad y años de inyección, las diferencias en la prevalencia de ambos virus no resultaron estadísticamente significativas.ConclusionesEl estudio muestra diferencias de género en las conductas de riesgo sexual de los UDVP, pero no en las conductas de riesgo parenteral. Estos datos, junto con una mayor prevalencia del VIH en las mujeres y una prevalencia inferior en relación al VHC, ponen de manifiesto la relevancia de la transmisión sexual del VIH en este colectivo. Serán necesarios estudios adicionales para explorar en profundidad estos factores de riesgo específicos en las mujeres UDVP y poder desarrollar programas de prevención adaptados a sus necesidades.