Faire face aux comportements perturbants : le travail de contrainte en milieu hospitalier gériatrique

RésuméAu-delà des formulations médiatiques et professionnelles qui ont retenu le lexique de la « maltraitance » et de la « bientraitance » pour qualifier et traiter les phénomènes de violence dans la prise en charge des personnes âgées vulnérables, l’article vise à restituer un pan des pratiques des soignants en milieu hospitalier gériatrique que cette terminologie aux accents prescriptifs laisse dans l’ombre. Le travail de contrainte apparaît comme partie intégrante de l’activité quotidienne de l’équipe de l’unité de soins de longue durée qui a fait l’objet de l’enquête ethnographique mobilisée ici. Le cas particulier des patients âgés dont les comportements perturbent l’ordre hospitalier est examiné car il confronte les soignants à des cas limites où la mobilisation de la contrainte ne va pas de soi. L’objectif est de faire apparaître les processus de négociation au cours desquels les professionnels élaborent des normes communes qui tracent des frontières entre des gestes de contrainte maîtrisés et assumés collectivement d’un côté et des dérapages inconsidérés et condamnables de l’autre.

This article seeks to push beyond the catchphrase-laden vocabulary of “mistreatment” and “appropriate treatment” used by the media and professionals in order to qualify and discuss phenomena of violence in the care of vulnerable elderly people, and thus to shed new light on practices used by caregivers in geriatric hospitals from an angle that has been left in the shadows by the prescriptive terms evoked above. The use of restraint, as a working practice is an integral part of the daily activities of the long-term care unit team that was the subject of the ethnographic study mobilized here. The specific case of elderly patients whose behavior disrupts order in the hospital is examined here because it confronts caregivers with extreme cases where the use of restraint is not a clear-cut choice. The goal is to reveal the process of negotiation by which professionals create shared standards that draw boundaries between, on the one hand, controlled gestures of restraint that are accepted and adopted collectively; and, on the other, reckless and censurable misconduct.