The global eradication of poliomyelitis: Progress and problems

Encouraged by the success of the global smallpox eradication certified in 1980, the global poliomyelitis eradication program was launched in 1988 by the World Health Organization (WHO). In addition to routine polio immunization included in the Expanded Program of Immunization (EPI), two major activities were planned: mass polio vaccination campaigns and surveillance of all cases of acute flaccid paralysis. In 2000, the disease had been eliminated from most countries in the world. However, as of 2002, the community acceptance of vaccination was endangered in some countries by rumors about assumed adverse effects of oral polio vaccine. The rejection of polio immunization provided a worrying resurgence of polio in Northern Nigeria, followed by re-infection of 21 countries, whereas resurgence of the disease also was observed in Northern India. Supplementary vaccination activities were resumed, additional resources were mobilized and, in 2007, most re-infected countries became polio-free again. Today, polio remains endemic in only four countries. The goal of global polio eradication has now been set at 2010, but doubts have been expressed about the feasibility of its achievement.

RésuméEncouragée par le succès de l’éradication mondiale de la variole, achevée officiellement en 1980, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) décidait, dès 1988, de lancer un programme mondial d’éradication de la poliomyélite. Outre l’immunisation de routine des enfants contre la poliomyélite dans le cadre du Programme élargi de Vaccination (PEV), cette initiative reposait sur des campagnes de vaccination de masse, et sur la surveillance des cas de paralysie flasque aigüe. En 2000, la plupart des pays dans le monde étaient devenus indemnes de polio. Mais à partir de 2002, l’acceptation de la vaccination fut remise en cause dans certains pays suite à des rumeurs sur de prétendus effets délétères du vaccin polio oral. Le refus de la vaccination anti-polio aboutit à la résurgence de la maladie dans les régions du nord du Nigeria, d’où elle diffusa rapidement dans 21 autres pays. Une autre résurgence survint dans le nord de l’Inde. La multiplication des opérations de vaccination et la mobilisation de ressources supplémentaires a permis aujourd’hui d’éliminer la maladie de la plupart des pays qui avaient été recontaminés et seuls quatre pays dans le monde connaissent encore une situation endémique. La date de l’éradication mondiale de la poliomyélite a été maintenant fixée à 2010, mais on peut douter du réalisme de cet objectif.