Prevalence of virulence-associated genes and cytolethal distending toxin production in Campylobacter spp. isolated in Italy

The prevalence of virulence and cytolethal distending toxin (CDT) genes and the cytotoxic activity in Vero and HEp-2 cells was estimated in 29 Campylobacter jejuni and 36 Campylobacter coli from foods, animals and humans isolates. All C. jejuni showed flaA, cadF, cdtA, cdtB, cdtC and cdt cluster genes fragments, except for ceuE (86.2%) and cdt genes (93.1%). Amongst C. coli strains, a lower prevalence of ceuE gene (83.3%) was detected than that for cdtA, cdtB, cdtC genes (97.2%), cdt gene cluster (94.4%) and cdt genes (86.1%); whereas flaA and cadF genes were amplified in all isolates. Despite the high prevalence of CDT genes only 8 (27.6%) C. jejuni and 1 (2.8%) C. coli showed evidence for cytotoxin production in HEp-2 cells. However, how CDT positive and CDT negative strains differ in their biological properties remains unknown, but the relative higher prevalence of citotoxicity in C. jejuni could be consistent with its predominant epidemiological role in human infections.

RésuméLa prévalence des gènes codant pour les toxines et les facteurs de virulence ainsi que l’activité cytotoxique dans les cellules Vero et HEp-2 ont été évaluées avec 29 Campylobacter jejuni et 36 Campylobacter coli provenant d’aliments, d’animaux et de cas humains. Tous les isolats de C. jejuni ont montré la présence des gènes flaA, cadF, cdtA, cdtB, cdtC et cdt cluster, sauf pour ceuE (86,2%) et cdt gènes (93,1%). Parmi les isolats de C. coli, une plus faible prévalence du gène ceuE (83,3%) a été observée par rapport aux gènes cdtA, cdtB et cdtC (97,2%), cdt gène cluster (94,4%) et cdt gènes (86,1%); tandis que les gènes flaA et cadF ont été amplifiés dans tous les isolats. Malgré la prévalence élevée des gènes codant la toxine CDT, seulement 8 (27,6%) C. jejuni et 1 (2,8%) C. coli ont mis en evidence la production de toxines dans les cellules HEp-2. Toutefois, la différence des propriétés biologiques entre CDT positifs et négatifs reste méconnues, mais la plus forte prévalence de toxicité en C. jejuni peut etre corrélée avec son rôle épidémiologique prépondérant dans les infections humaines.