Recent progress in henipavirus research

Following the discovery of two new paramyxoviruses in the 1990s, much effort has been placed on rapidly finding the reservoir hosts, characterising the genomes, identifying the viral receptors and formulating potential vaccines and therapeutic options for these viruses, Hendra and Nipah viruses caused zoonotic disease on a scale not seen before with other paramyxoviruses. Nipah virus particularly caused high morbidity and mortality in humans and high morbidity in pig populations in the first outbreak in Malaysia. Both viruses continue to pose a threat with sporadic outbreaks continuing into the 21st century. Experimental and surveillance studies identified that pteropus bats are the reservoir hosts. Research continues in an attempt to understand events that precipitated spillover of these viruses. Discovered on the cusp of the molecular technology revolution, much progress has been made in understanding these new viruses. This review endeavours to capture the depth and breadth of these recent advances.

RésuméSuivant la découverte de deux nouveaux paramyxovirus durant la décade 1990–2000, beaucoup d’efforts ont été déployés afin d’identifier chez ces virus les réservoirs naturels, les récepteurs viraux permettant l’infection, la séquence des génomes, ainsi que le potentiel de development de vaccins et d’agents thérapeutiques. Ces deux virus, Hendra et Nipah, causent des zoonoses d’importances majeures jamais enregistrées auparavant parmis les paramyxovirus. Au cours de la première épidemie en Malaisie le virus Nipah, plus particulièrement, a causé des mortalités et morbidités importantes chez les humains ainsi que de la morbidité significative chez les populations de cochons. Les deux virus posent une menace constante due aux épidemies sporadiques qui se poursuivent au début du 21ième siècle. Des études expérimentales ainsi que des projets de surveillance ont permis d’identifier les chauve-souris du genre ptéropus en tant qu’hôtes naturels. Des recherches visant a déterminer quels événements induisent le transfer des virus chez d’autres espèces sont en cours. Due en grande partie à la révolution de biologie moléculaire, des avances considérables ont été accomplies au niveau de la connaissance de ces deux virus. Cet article vise a présenter une revue détaillée des plus récents progres accomplis sur ces virus.