Enhancing livestock through genetic engineering—Recent advances and future prospects

Transgenic technology allows for the stable introduction of exogenous genetic information into livestock genomes. With its ability to enhance existing or introduce entirely novel characteristics at unprecedented magnitude and speed this emerging technology is expected to have a profound impact on the genetic improvement of livestock in the future. The continual advances in animal genomics towards the identification of genes that influence livestock production traits and impact on human health will increase its ability and versatility for the purposeful modification of livestock animals to enhance their welfare, produce superior quality food and biomedical products and reduce the environmental impact of farming. In contrast to biomedicine, which has so far been the main driver for this technology platform, the potential opportunities for animal agriculture are more challenging because of the greater demands on cost, efficiency, consumer acceptance and relative value of the product. While various transgenic concepts for the genetic improvement of livestock animals for agriculture are being evaluated the integration of this technology into practical farming systems remains some distance in the future.

RésuméLa transgenèse permet l’introduction stable d’informations génétiques exogènes dans le génome des animaux d’élevage. Cette technologie émergente, permet d’améliorer la situation actuelle mais également d’apporter des caractères génétiques nouveaux avec une ampleur et une vitesse sans précédent. Ceci promet d’avoir un profond impact sur l’amélioration génétique des animaux d’élevage. Les avancées dans le domaine de la génomique animale conduisant à l’identification de gènes susceptibles d’améliorer les productions animales et ayant impact sur la santé humaine, ne peuvent qu’augmenter la capacité et la polyvalence des modifications génétiques ciblées des animaux d’élevage. Cette approche devrait permettre d’améliorer leur bien-être, de produire des aliments de meilleure qualité mais également de préparer des produits biomédicaux ainsi que de réduire les incidences négatives de l’agriculture sur l’environnement. Cependant, les débouchés potentiels de cette technologie pour l’élevage sont beaucoup moins évidents que pour la biomedecine, qui a été jusqu’à maintenant le principal moteur dans ce domaine. En effet, l’élevage doit répondre à des exigences plus grandes en matière de coût, d’efficacité, d’acceptation par les consommateurs ainsi que de valeur relative des produits. Bien que plusieurs projets d’amélioration génétique des animaux de ferme via la transgenèse aient déjà été évalués, l’introduction de cette technologie dans les méthodes d’élevage ne semble pas encore d’actualité.