Clinical and epidemiological investigation of chronic upper respiratory diseases caused by beta-haemolytic Streptococci in horses

An outbreak of strangle-like disease involving 26 horses farmed in central Italy was investigated by clinic examination, endoscopy, cytology, bacteriology and polymerase chain reaction (PCR). At weekly interval, a total of three nasal swabs and one guttural pouches lavage fluid (GPLF) were collected, and no Streptococcus equi subsp. equi carrier was found. Some horses showed upper airways disease and endoscopic signs of pharyngeal lymphoid hyperplasia of different grade and/or abnormal endoscopic appearance of guttural pouches.Streptococcus dysgalactiae subsp. equisimilis was isolated from 14 horses while S. equi subsp. zooepidemicus was isolated from six horses. PCR confirmed the biochemical and serological identification of all isolates and was positive in 10 bacteriological negative samples.The absence of S. equi and the frequent detection of S. equisimilis and S. zooepidemicus suggest that beta-haemolytic streptococci other than S. equi could be the causative agent of strangle-like disease.

RésuméUne étude a été conduite, sur les plans clinique, endoscopique, cytologique, bactériologique et grâce à la PCR, sur une maladie ressemblant à la gourme, intéressant 26 chevaux des provinces centrales d’Italie. A des intervalles d’une semaine, ont été effectués des prélèvements par tampons nasaux et par lavage des poches gutturales. Aucun Streptococcus equi subsp. equi n’a pu être isolé. Quelques chevaux ont manifesté une inflammation de l’arbre respiratoire supérieur et des signes endoscopiques d’hyperplasie lymphoïde pharyngée et des lésions de la poche gutturale révélée par endoscopie. Streptococcus dysgalactiae subsp. equisimilis a été isolé chez 14 chevaux ainsi que S. equi subsp. zooepidemicus chez 6 chevaux. Le test PCR a confirmé les résultats biochimiques et sérologiques des souches isolées et a permis de déceler des résultats positifs sur 10 échantillons qui s’étaient révélés négatifs à l’examen bactériologique. L’absence de S. equi et l’isolement fréquent de S. equisimilis et S. zooepidemicus témoigne que d’ autres Streptococcus beta-hémolitiques peuvent causer une maladie ressemblant à la gourme du cheval.