Patterns of fatigue during a course of chemotherapy: Results from a multi-centre study

SummaryFatigue is a highly prevalent condition among patients with cancer affecting between 70% and 100% and patients describe their fatigue experiences as the most distressing of symptoms. However, the management of fatigue is complicated by our current lack of understanding of its pathophysiology. This study aimed to gain an insight into the longitudinal fatigue experiences of patients receiving chemotherapy. A convenience sample of patients receiving chemotherapy (n=249n=249) were recruited and recorded their fatigue experiences using a paper questionnaire for 14 consecutive days following each cycle of chemotherapy. Fatigue was reported in 57% of all completed questionnaires. Patients report fatigue as a relatively constant presence following chemotherapy. Moreover, fatigue experiences increase over consecutive cycles of chemotherapy. This study supports the existing evidence illustrating fatigue as a significant problem for patients with cancer and provides new data demonstrating patterns of fatigue over the duration of a course of chemotherapy. Understanding this experience of fatigue should prompt health professionals providing care for this patient population to seek and test a range of management strategies to help patients maintain their quality of life during cancer treatment.

ZusammenfassungFatigue-Syndrome treten bei Krebspatienten sehr häufig auf: Ungefähr 70 bis 100% der Krebspatienten klagen über Fatigue. Die betroffenen Patienten empfinden diese Komplikation als extrem belastend. Die Behandlung eines Fatigue-Syndroms gestaltet sich jedoch schwierig, weil die Physiopathologie der Fatigue noch weitgehend unbekannt ist. Das Ziel dieser Longitudinalstudie bestand darin, zu untersuchen, wie chemotherapeutisch behandelte Patienten ihre Fatigue erleben. Für die Studie wurde ein Convenience Sample von chemotherapeutisch behandelten Patienten (n=249) rekrutiert. Anhand eines Fragebogens wurden nach jedem Chemotherapiezyklus die Fatigue-Symptome an 14 aufeinander folgenden Tagen erhoben. Hinweise auf Fatigue fanden sich in 57% aller ausgefüllten Fragebögen. Aus den Angaben der Patienten geht hervor, dass es im Anschluss an eine Chemotherapie fast immer zu Fatigue-Symptomen kommt. Darüber hinaus zeigt die Intensität der Fatigue im Laufe aufeinander folgender Chemotherapiezyklen eine zunehmende Tendenz. Die Ergebnisse dieser Studie bestätigen, dass Fatigue bei Krebspatienten ein gravierendes Problem darstellt und dass ein Fatigue-Syndrom im Laufe einer Chemotherapie verschiedene Erscheinungsformen annehmen kann. Das Wissen um die gravierenden Auswirkungen eines Fatigue-Syndroms sollte im Gesundheitswesen tätige Personen, die Krebspatienten pflegen und behandeln, dazu veranlassen, Managementstrategien zu erforschen und zu testen, welche den Patienten die Möglichkeit bieten, während einer Krebstherapie ihre Lebensqualität zu erhalten.