Involving users in service planning: A focus group approach

SummaryThis paper outlines the way in which a focus group approach was used to involve service users in the possible reconfiguration of follow-up services for breast cancer patients at a North London hospital. The focus group was used to identify the priority issues for users and the development of an objective questionnaire, to survey all current service users. Within the National Health Service (NHS) the concept of user involvement has been embodied in contemporary health policy, and has become an important constituent of current policy direction. This study was the first stage of a larger stakeholder project that aimed to involve service users and clinicians in developing a new model of breast cancer follow-up service. From the focus group emerged five key themes around breast cancer follow up. They were:
• The need for reassurance after the diagnosis of cancer.
• Continuity of care.
• Privacy and dignity and other elements of the examination technique.
• Information and the detection of new symptoms.
• The opportunity to discuss feelings and worries.In this paper, the nature of breast cancer follow-up services is outlined, and the difficulties associated with such services are discussed. The background to user involvement within the United Kingdom is explored, and the strategies that have previously been used are considered. The practical issues involved in using the focus group approach are examined, and the experience of using such an approach is outlined in this study. The involvement of service users as a key stakeholder in the process of planning change, through a participatory research strategy, ensured that their voices were heard alongside those of both hospital and primary care staff.

ZusammenfassungDiese Arbeit gibt einen kurzen Überblick über die Art und Weise, in welcher ein Fokusgruppenansatz eingesetzt wurde, um Dienstleistungsanwender an der möglichen Neugestaltung von Dienstleistungen in der Nachbehandlung von Brustkrebspatientinnen in einem Nord-Londoner Krankenhaus mit zu beteiligen. Die Fokusgruppe wurde eingesetzt, um die für Anwender vorrangigen Themen festzustellen und einen objektiven Fragebogen für die Befragung aller gegenwärtigen Dienstleistungsanwender auszuarbeiten. Im Rahmen des staatlichen Gesundheitsdienstes (NHS National Health Service) ist das Konzept der Anwenderbeteiligung in die heutige Gesundheitsstrategie inkorporiert und zu einem wichtigen Bestandteil der aktuellen strategischen Ausrichtung geworden. Diese Untersuchung war die erste Phase eines gröBeren Stakeholder Projektes, das die Einbindung von Dienstleistungsanwendern und Klinikern in die Entwicklung eines neuen Dienstleistungsmodells der Brustkrebsnachbehandlung zum Ziel hatte. Aus der Fokusgruppe ergaben sich fünf Hauptthemen im Zusammenhang mit der Brustkrebsnachbehandlung. Hierbei handelte es sich um die:
• Notwendigkeit der Beruhigung nach der Diagnose Krebs
• Kontinuität der Behandlung
• Vertraulichkeit und Würde sowie weitere Faktoren der Untersuchungstechnik
• Information und Feststellung neuer Symptome
• Gelegenheit über Gefühle und Sorgen zu sprechenIn dieser Arbeit wird die Art der Dienstleistungen für die Nachbehandlung von Brustkrebs zusammengefasst, und die mit solchen Dienstleistungen verbundenen Schwierigkeiten werden besprochen. Der Hintergrund der Anwenderbeteiligung im UK wird untersucht, und die zuvor eingesetzten Strategien werden betrachtet. Die praktischen Probleme im Zusammenhang mit dem Einsatz der Fokusgruppe werden geprüft, und die Erfahrungen mit dem Einsatz eines solchen Ansatzes werden in dieser Untersuchung zusammengefasst. Die Beteiligung von Dienstleistungsanwendern als wesentlicher Stakeholder im Prozess der Planung von Änderungen gewährleistete durch eine auf Mitbestimmung ausgerichtete Untersuchungsstrategie, dass ihre Stimmen neben denen des Krankenhauses und des primären Pflegepersonals gehört wurden.