Prevalence of correctable visual impairment in primary school children in Qassim Province, Saudi Arabia

PurposeThe worldwide prevalence of refractive errors (RE), which is a common cause of treatable visual impairment among children, varies widely. We assessed the prevalence of correctable visual impairment (uncorrected RE) in primary school children in Qassim, Saudi Arabia.MethodsA cross-sectional study was conducted in 21 primary schools. A total of 5176 children (mean age 9.5 ± 1.8 years), 2573 boys (49.7%) and 2603 girls (50.3%), underwent a comprehensive eye examination. The examinations consisted of visual acuity, autorefraction, cover test, ocular motility, pupillary evaluation, anterior segment examination, cycloplegic auto-refraction and dilated fundus examination with direct ophthalmoscopy. The children were divided into groups based on their age and gender.ResultsThe overall prevalence of RE in the better eye was 18.6% (n = 963), and the prevalence of uncorrected RE 16.3% (n = 846), with only 2.3% (n = 127) of children wearing spectacles during examination. The prevalence of uncorrected myopia (5.8%) and myopic astigmatism (5.4%) was higher compared to that of hyperopic astigmatism (2.7%), mixed astigmatism (1.7%) and hyperopia (0.7%). The anisometropia prevalence was 3.6%. Risks for astigmatism, myopia and anisometropia were positively associated with age. In addition, myopia and anisometropia risks were also associated with female gender, while risk of astigmatism was correlated with male gender. Few children with vision reducing RE wore spectacles; an additional 16.3% of children could benefit from spectacle prescription.ConclusionThe prevalence of uncorrected RE in children is relatively high and represents an important public health problem in school-aged children in Qassim province. Performance of routine periodical vision screening throughout childhood may reverse this situation.

ResumenObjetivoLa prevalencia mundial de los errores refractivos (ER), que son una causa común de disfunción visual tratable en niños, varia ampliamente. Evaluamos la prevalencia de la deficiencia visual corregible (ER no corregido) en escuelas de primaria de Qassim, Arabia Saudí.MétodosSe realizó un estudio transversal en 21 escuelas primarias. Se sometió a un amplio examen visual a 5.176 niños (edad media 9,5 ± 1,8 años): 2.573 chicos (49,7%) y 2.603 chicas (50,3%). El examen consistió en la evaluación de la agudeza visual, auto-refracción, cover test, motilidad ocular, evaluación pupilar, examen del segmento anterior, auto-refracción ciclopéjica y examen del fondo dilatado con oftalmoscopia directa. Se dividió a los niños en grupos, basándonos en su edad y sexo.ResultadosLa prevalencia general de ER en el mejor ojo fue del 18,6% (n = 963), y la prevalencia de ER no corregido fue del 16,3% (n = 846), de los que únicamente el 2,3% (n = 127) de los niños llevaban gafas durante el examen. La prevalencia de la miopía no corregida (5,8%) y astigmatismo miópico (5,4%) fueron superiores en comparación al astigmatismo hipermetrópico (2,7%), astigmatismo mixto (1,7%) e hipermetropía (0,7%). La prevalencia de anisometropía fue del 3,6%. Los riesgos de astigmatismo, miopía y anisometropía presentaban una asociación positiva con la edad. Además, los riesgos de miopía y anisometropía se asociaron también al sexo femenino, mientras que el correspondiente al se asoció al género masculino. Pocos niños con reducción visual por ER no corregido portaban gafas, y un 16,3% adicional de los niños podría beneficiarse de la prescripción de las mismas.ConclusiónLa prevalencia de ER no corregido es relativamente elevada en niños de educación primaria, y representa un serio problema de salud pública en los niños en edad escolar de la provincia de Qassim. La realización de revisiones rutinarias y periódicas de la vista en la infancia podría revertir esta situación.