Autopsie d’une erreur commune : l’introduction du curare en Europe par W. Raleigh

Résumé« Le curare fut introduit en Europe par Sir Walter Raleigh, sous le nom d’ourari » est une des assertions les plus répétées et les plus erronées de l’histoire de la pharmacologie anesthésiologique. Méritent en revanche d’être retenus les noms de Lawrence Keymis pour le mot ourari, José Gumilla pour le mot curare et la description de ses effets, Charles-Marie de La Condamine pour l’importation des premiers échantillons connus. L’erreur a été initiée par Alexander von Humboldt et développée par le physiologiste Münter, élève de Johannes Müller qu’a cité Claude Bernard. La diffusion universelle des travaux de celui-ci a favorisé celle de l’erreur contenue dans la source qu’il avait citée.

One of the most erroneous and repeated assertion in the history of pharmacology for anaesthetists is to say that “the curare was introduced in Europe by Sir Walter Raleigh under the name of ourari”. On the contrary, the names to be reminded are: Lawrence Keymis for the first citation of the word ourari, José Gumilla for the word curare and the description of its effects, Charles-Marie de La Condamine for the import of the first known samples. The mistake was initiated by Alexander von Humboldt and developed by the physiologist Münter, a student of Johannes Müller, quoted by Claude Bernard. The repetition of this error was facilitated by the world diffusion of Claude Bernard's work.