Protóxido de nitrógeno

El protóxido de nitrógeno u óxido nitroso es un agente volátil que se utiliza en el ámbito médico desde hace más de 150 años. Sus propiedades farmacológicas constituyen su particularidad, ya que posee al mismo tiempo propiedades analgésicas, de tipo no morfínico a través de una acción supraespinal, propiedades euforizantes que le han valido la denominación de «gas de la risa» y propiedades ansiolíticas o incluso anestésicas leves, por lo que se utiliza ampliamente como agente anestésico volátil adyuvante. Con el fin de garantizar su inocuidad y eficacia máxima, se han definido con precisión sus condiciones de empleo, tales como la necesidad de informar previamente al paciente cuando se utiliza con fines analgésicos (reducción del foco de fractura, punciones diversas), un uso exclusivamente asociado a la administración de oxígeno, la utilización de dispositivos especiales para su administración con válvulas antirretorno o sistemas de ventilación específicos en el quirófano para limitar la contaminación ambiental, etc. Por otra parte, este agente posee algunas contraindicaciones, como por ejemplo en pacientes que presentan déficit conocidos o probables de vitamina B12 o de folatos y las ocupaciones aéreas de cavidades no extensibles. Por último, se han descrito algunos efectos indeseables como náuseas, vómitos postoperatorios y efectos neurotóxicos que limitan y condicionan su uso.