Pollens et effets sanitaires : synthèse des études épidémiologiques

RésuméLa prévalence de la rhinite pollinique a triplé en 25 ans dans la population française. Dans ce contexte, un travail de synthèse a été mené sur les associations entre les pollens et les effets sanitaires. Il comprend trois parties : les mesures d’exposition aux pollens, la relation entre pollens et effets sanitaires et la présentation des études épidémiologiques publiées. L’exposition aux pollens est toujours estimée à l’aide de mesures en extérieur et agrégées pour l’ensemble des populations étudiées. La relation entre les concentrations en allergènes et les manifestations cliniques est complexe et parfois difficile à interpréter du fait des variations liées à la sensibilité des individus, du décalage entre les concentrations en pollens et l’apparition des symptômes, des concentrations liées au seuil d’apparition des manifestations, des concentrations liées au seuil pour lequel les manifestations sont maximales, de la succession d’apparition des différents pollens, de la fréquente multisensibilisation des individus. De plus, l’étude de cette relation nécessite la prise en compte d’un certain nombre de facteur de confusion : facteurs météorologiques, aéroallergènes fongiques, polluants atmosphériques chimiques. La plupart des études épidémiologiques se sont intéressées aux liens entre les covariations temporelles à court terme (d’un jour à l’autre) d’indicateurs sanitaires mesurés soit à l’échelon individuel dans des populations spécifiques (étude de panel), soit à un niveau agrégé dans la population générale (étude écologique temporelle) et d’indicateurs d’exposition aux pollens. Une synthèse des études épidémiologiques mesurant les liens entre pollens et pollinoses saisonnières publiées entre 1978 et 1995 avait retenu 16 études seulement (15 études de panel et une étude écologique temporelle). Les conclusions de ce travail étaient que les résultats allaient dans le sens d’une association entre les niveaux de comptes polliniques et les pollinoses saisonnières, mais la quantification de l’effet et la forme de la relation dose–réponse ne pouvaient être clairement explicitées du fait de l’emploi de méthodes statistiques inappropriées et de la non-prise en compte des facteurs de confusion. Notre recherche actuelle a retenu neuf publications étudiant les effets à court terme des pollens (dont seulement deux études de panel). Leurs analyses confortent la relation existant entre les niveaux de comptes polliniques et des indicateurs sanitaires. Quelques publications permettent de quantifier l’effet à court terme des pollens, notamment avec les rhinoconjonctivites saisonnières et l’asthme.

Allergic rhinitis grew up by threefold in French population in the last 25 years. In this context, we conduced a review on the relationships between pollens and health effects. Three fields are discussed: assessment of exposure in epidemiological studies, relationships between pollens and health effects, finally the results of the retained studies are presented. In epidemiological studies, population exposure to pollens is always done by outdoor stationary measurement. Relationships between aeroallergen concentrations and clinical effects are difficult to study because some factors as individual susceptibility, differences in the potential noxious effect of each allergen; lag between pollen and clinical effects, concentration limit that start up clinical effects and concentration limit for maximal effect; the successive productions and emissions of the different kinds of pollens; and multi-sensibility. Studying these relationship needs also to take into account several confounding factors such as: meteorological parameters, fungal aeroallergens concentrations; chemical air pollutants concentrations. Most of the epidemiological studies analyse the relationship between daily variations in pollen counts and daily variations in health effects quantified at individual levels in specific populations (panel study) or quantified at population levels (time-series). A review was already realised on studies published between 1978 and 1995 that examined the relationship between pollens and allergic rhinoconjunctivitis. Only 16 of the published studies had been retained (15 panels and one time-series). The conclusion of this work was that these studies showed associations between pollen counts and allergic rhinoconjunctivitis. But these associations could not be quantified and the dose–response curves could not be characterised because of inappropriate statistical methods and not taking into account confounding factors.In our review, nine studies that examined the short-term effect of pollen were retained for their good methodology (two of them are panels). Their results confirm associations between pollen counts and health effects and some of them succeed in quantifying the short-term effect of pollens on allergic rhinitis, allergic conjunctivitis and also asthma.