Bat aggregation mediates the functional structure of ant assemblages

In the Guianese rainforest, we examined the impact of the presence of guano in and around a bat roosting site (a cave). We used ant communities as an indicator to evaluate this impact because they occupy a central place in the functioning of tropical rainforest ecosystems and they play different roles in the food web as they can be herbivores, generalists, scavengers or predators. The ant species richness around the cave did not differ from a control sample situated 500 m away. Yet, the comparison of functional groups resulted in significantly greater numbers of detritivorous fungus-growing and predatory ant colonies around the cave compared to the control, the contrary being true for nectar and honeydew feeders. The role of bats, through their guano, was shown using stable isotope analyses as we noted significantly greater δ15N values for the ant species captured in and around the cave compared to controls.

RésuméEn forêt de Guyane française, nous avons examiné l’impact de l’accumulation de guano autour et dans une grotte servant de nichoir pour des chauves-souris, en prenant les fourmis comme bio-indicateur. En effet, les fourmis occupent une place centrale dans le fonctionnement de l’écosystème forestier, car elles jouent plusieurs rôles dans le réseau trophique ; elles peuvent être herbivores, généralistes, détritivores ou prédateurs. La richesse spécifique autour de la grotte n’est pas différente de celle d’une zone témoin située 500 m plus loin, mais la distribution des groupes fonctionnels diffère avec plus de fourmis prédatrices et de champignonnistes détritivores autour de la grotte; c’est le contraire pour les nectarivores et celles qui élèvent des hémiptères. L’impact des chauves-souris, via leur guano, a été illustré en utilisant des isotopes stables. Les valeurs en δ15N pour les espèces de fourmis prises autour et dans la grotte sont significativement plus fortes que pour les contrôles.