Monod as the founder of a new discipline: Local and international contexts

Monod gained stature as an experimentalist and theorist as well as a discipline builder. The essay reviews the intimate connection of the intellectual and institutional projects in his career. A brief comparison with the development of the new science of molecular biology across the English Channel highlights the commonalities and specificities of the disciplinary projects in France and Britain and the role that individuals like Monod played in their formation. The article argues that there was not a single path that led to the rise of molecular biology. Rather individual initiatives and historical contingencies very much shaped local outcomes.

RésuméMonod est considéré comme un expérimentateur et un théoricien aussi bien que comme l’architecte d’une discipline. Cet essai rend compte des liens intimes, dans sa carrière, entre les projets intellectuels et institutionnels. Une brève comparaison avec le développement outre-Manche de cette jeune science qu’est la biologie moléculaire souligne les points communs et les spécificités des projets disciplinaires en France et en Grande-Bretagne, et le rôle que des individus comme Monod ont joué dans leur formation. Cet article montre que le chemin menant vers l’émergence de la biologie moléculaire n’a pas été unique. Des initiatives individuelles et des contingences historiques ont bien souvent façonné des résultats locaux singuliers.