Patterns of resource partitioning by nesting herons and ibis: How are odonata exploited?

Herons and ibis are colonially nesting waders which, owing to their number, mobility and trophic role as top predators, play a key role in aquatic ecosystems. They are also good biological models to investigate interspecific competition between sympatric species and predation; two processes which structure ecological communities. Odonata are also numerous, diverse, mobile and can play an important role in aquatic ecosystems by serving as prey for herons and ibis. A relationship between prey size and bird predator has been observed in Numidia wetlands (NE Algeria) after analyzing food boluses regurgitated by six species of birds (Purple Heron, Black-crowned Night Heron, Glossy Ibis, Little Egret, Squacco Heron and Cattle Egret) during the breeding period, which also shows a temporal gradient for the six species. Both the Levins index and preliminary multivariate analysis of the Odonata as prey fed to nestling herons and ibis, indicated a high degree of resource overlap. However, a distinction of prey based on taxonomy (suborder and family) and developmental stage (larvae or adults) reveals a clear size dichotomy with large-sized predators (Purple Heron, Black-crowned Night Heron and Glossy Ibis) preying on large preys like Aeshnids and Libellulids and small-sized predators feeding mainly on small prey like Zygoptera. Overall, the resource utilization suggests a pattern of resource segregation by coexisting nesting herons and ibis based on the timing of reproduction, prey types, prey size and foraging microhabitats.

RésuméLes hérons et les ibis sont des oiseaux d’eau coloniaux qui, grâce à leur nombre, mobilité et position dans les réseaux trophiques, jouent un rôle clé au sein des écosystèmes aquatiques. Ce sont également d’excellents modèles biologiques pour étudier la prédation et la compétition interspécifique entre espèces sympatriques, deux processus qui structurent les communautés écologiques. Les odonates sont également nombreux, divers, mobiles et ils peuvent remplir des rôles importants dans les écosystèmes aquatiques en servant de proies pour les hérons et ibis. Une relation entre taille de la proie et oiseau prédateur a été observée dans les zones humides de la Numidie (Algérie nord-orientale) après analyse des régurgitas de six espèces d’oiseaux (Héron pourpré, Héron bihoreau, Ibis falcinelle, Aigrette garzette, Héron crabier et Héron garde-bœufs) lors de la période de reproduction, qui indique également un gradient temporel pour les espèces étudiées. L’indice de Levins et l’analyse multivariée ont tous deux indiqué un degré appréciable de chevauchement des ressources utilisées. Cependant, une distinction des proies basée sur la taxinomie (sous-ordre et famille) et les stages développementaux (larves ou adultes) indique une dichotomie nette de la taille qui distingue les prédateurs de grande taille (Héron pourpré, Héron bihoreau et Ibis falcinelle) prélevant les proies les plus larges comme les Aeshnidés et les Libellulidés alors que les prédateurs de petite taille se nourrissent de petites proies comme les Zygoptères. Globalement, l’utilisation des ressources suggère un modèle de ségrégation de ressources des hérons et ibis syntopiques basé sur le timing de la reproduction, le type et la taille de proies, et les microhabitats utilisés.